A mineradora Meteoric atualizou a estimativa de argila iônica com terras raras do depósito do Projeto Caldeira, em Caldas (MG), de 1,5 bilhão para 1,6 bilhão de toneladas, um aumento de 6,67%. O novo volume foi divulgado após estudos geológicos adicionais na região.
Recursos medidos saltam de 37 milhões para 128 milhões de toneladas
De acordo com a Meteoric, a alta se deve ao maior conhecimento da área a ser explorada e ao maior nível de conhecimento geológico sobre a jazida. A atualização dos estudos elevou os recursos medidos de 37 milhões de toneladas para 128 milhões de toneladas de argila iônica. Recursos medidos são a parte do depósito mais conhecida, onde muitos dados de sondagem e análises permitem estimar a quantidade e a qualidade do minério com alto grau de confiança. Isso significa que essas áreas da jazida foram estudadas em maior detalhe, permitindo estimar com elevada precisão a localização, a continuidade e a qualidade do minério.
Quase 1,5 bilhão de toneladas em recursos indicados ou inferidos
Além desses, há ainda quase 1,5 bilhão de toneladas de recursos indicados ou inferidos, que são dados com bom nível de conhecimento geológico, mas com menos informações que nos recursos medidos ou estimados com base em evidências geológicas. Os novos dados ampliam a base técnica do empreendimento para a conclusão do Estudo de Viabilidade Definitivo (DFS) da empresa e reforçam o Planalto de Poços de Caldas como um dos maiores depósitos de argilas iônicas contendo terras raras do mundo.
"Na prática, isso significa que a empresa passou a conhecer com muito mais precisão uma parcela significativa do depósito. O avanço é resultado de uma ampla campanha de sondagens, que forneceu novas informações sobre a localização, a continuidade e as características do minério, permitindo aperfeiçoar o modelo geológico do Projeto Caldeira", afirma a Meteoric.
Projeto Caldeira prevê operação em 2028
O projeto Caldeira está previsto para entrar em operação em 2028 para explorar uma área de 425 hectares. O empreendimento deve processar 5 milhões de toneladas de argila iônica e gerar 15 mil toneladas de carbonato de terras raras por ano. De acordo com o projeto, a extração de terras raras será feita a partir de argila iônica, em uma mina a céu aberto, de mineração rasa e sem uso de explosivos, o que diminui consideravelmente os impactos ambientais e o custo do processo. O sistema de escavação utilizado é o backfill (preenchimento), que consiste em um ciclo contínuo de extração e recuperação ambiental do local minerado. Enquanto uma nova cava é aberta para a extração do minério, cavas abertas anteriormente são preenchidas com argila de onde houve a extração de terras raras.
Importância estratégica das terras raras
Terras raras são um conjunto de 17 elementos minerais. Os mais importantes são estratégicos para a fabricação de tecnologias essenciais à transição energética e à economia de baixo carbono, como ímãs permanentes utilizados em veículos elétricos, turbinas eólicas, equipamentos eletrônicos, dispositivos médicos, além de tecnologias de segurança global.
