Um estudo internacional liderado pela Universidade de Stanford, publicado na revista Cell, revelou que o local onde uma pessoa vive pode influenciar a velocidade do envelhecimento biológico. A pesquisa analisou 322 pessoas saudáveis de ascendência europeia, do leste asiático e do sul da Ásia, muitas recrutadas em conferências científicas internacionais. Utilizando técnicas de multiômica, os cientistas examinaram dados genéticos, proteínas, microbioma intestinal e processos metabólicos para criar um perfil molecular detalhado.
Os resultados mostraram que a ancestralidade genética deixa marcas biológicas profundas e duradouras. Por exemplo, pessoas de origem sul-asiática apresentaram maiores sinais de exposição a patógenos; as de ascendência do leste asiático mostraram padrões distintos no metabolismo das gorduras; e as de origem europeia tinham maior diversidade do microbioma intestinal, além de níveis mais elevados de metabólitos associados a doenças cardiovasculares. Esses padrões permaneceram estáveis mesmo quando os participantes viviam em continentes diferentes dos de seus ancestrais.
No entanto, o ambiente atual também deixa sua marca. Morar longe da região de origem dos antepassados está associado a mudanças nas redes metabólicas e lipídicas, bem como na composição do microbioma intestinal. O achado mais surpreendente foi em relação ao envelhecimento biológico: participantes de ascendência do leste asiático que viviam fora da Ásia apresentaram envelhecimento celular mais acelerado do que aqueles que permaneciam na região. Já entre os europeus, aqueles que viviam fora da Europa pareciam biologicamente mais jovens.
Os pesquisadores também descobriram uma conexão entre uma bactéria intestinal específica e um gene associado à telomerase, enzima que mantém os telômeros, ligados ao envelhecimento celular. Essa relação, mediada por uma molécula chamada esfingomielina, pode indicar mecanismos pelos quais bactérias intestinais influenciam o envelhecimento. O estudo destaca a importância de considerar tanto a genética quanto o ambiente na medicina personalizada.
