A maior espécie de raia do mundo, a raia-jamanta (Mobula birostris), foi registrada durante uma expedição científica em alto-mar na costa de Guarapari, litoral Sul do Espírito Santo, na última segunda-feira (27). O animal, que pode atingir até oito metros de envergadura e pesar cerca de duas toneladas, permaneceu cerca de 45 minutos ao redor da embarcação, permitindo imagens raras e medições inéditas por drone.
Registro durante monitoramento de baleias
O flagrante ocorreu durante uma expedição do Programa de Monitoramento de Cetáceos, Porto de Tubarão, conduzida pelo Instituto O Canal/Jubarte.lab. A equipe navegava a aproximadamente 20 milhas náuticas (cerca de 37 km) da costa, monitorando baleias, quando avistou o animal próximo ao barco. A bióloga marinha Bruna Rezende Gonçalves, mestranda em Oceanografia Ambiental pela Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes) e coordenadora-geral do Projeto Amigos da Jubarte/Jubarte.lab, relatou a dificuldade inicial de identificação.
"No primeiro momento, pensamos que pudesse ser a nadadeira dorsal de um golfinho. Depois, pelo jeito de nadar, imaginamos que fosse um tubarão. Quando consegui observar de um ponto mais alto da embarcação, identifiquei que era uma raia-jamanta", contou a pesquisadora. Além dela e do marinheiro, estavam outras três pesquisadoras, que interromperam o monitoramento das baleias por alguns minutos para acompanhar a visitante inesperada.
Encontro prolongado e medições inéditas
A raia ficou rodeando a embarcação por quase uma hora. "Conseguimos fazer imagens com drone e celular. As baleias-jubarte apareceram próximas e pensamos que elas poderiam interagir, mas acabaram se afastando e a raia permaneceu com a gente", lembrou Bruna. O encontro emocionou toda a equipe. "Foi um presente da natureza poder observar um animal tão bonito, tão perto e por tanto tempo. Não é todo dia que temos essa oportunidade", disse.
As imagens do drone permitiram o uso da fotogrametria, técnica empregada pelo Jubarte.lab para medir baleias, também na raia. "A gente fez a fotogrametria a partir das imagens de drone e conseguiu estimar uma envergadura de aproximadamente 5,8 metros, de uma ponta da nadadeira peitoral até a outra. É um indivíduo adulto", afirmou a pesquisadora. Não foi possível determinar o sexo do animal, pois seria necessária uma imagem da parte inferior do corpo. Nos últimos dez anos, este foi apenas o terceiro registro de raia-jamanta pela equipe no litoral capixaba.
Características da espécie
O biólogo e especialista em peixes João Luiz Gasparini confirmou que o animal registrado é uma raia-manta (Mobula birostris), considerada uma das maiores espécies de arraia do planeta. A registrada em Guarapari pode alcançar entre sete e oito metros de envergadura e pesar até duas toneladas. "Hoje, temos três espécies de raias‑manta gigantes: Mobula birostris, Mobula alfredi e Mobula thurstoni (Móbula Iarai)", disse João.
Segundo o pesquisador, embora a espécie ocorra naturalmente no litoral brasileiro, os avistamentos são pouco frequentes. A espécie vive em águas tropicais, subtropicais e temperadas de todos os oceanos, e se alimenta principalmente de plâncton. Enfrenta ameaças como a pesca acidental, risco de abalroamento por grandes embarcações e a poluição crescente nos mares.
Detalhes da raia-jamanta
A espécie se diferencia de outros membros da família pela boca terminal, direcionada para frente, e a mandíbula superior sem dentes. Apresenta as nadadeiras cefálicas em forma de chifres, por isso os nomes populares de peixe-diabo e morcego-do-mar. A coloração é variada: existem raias totalmente negras com manchas brancas na parte inferior, e também raias verde-escuras ou marrons na parte superior, ambas com variações brancas na porção inferior.
Animal dócil, de reprodução tardia. Normalmente nada bem vagarosamente e, muitas vezes, com suas nadadeiras expostas, o que lembra as de um tubarão. Apesar disso, é extremamente mansa e permite que o mergulhador se aproxime. A raia-jamanta vive no máximo 20 anos. No mundo existem cerca de 500 tipos de arraia. Só no Brasil são 46.
