Pesquisadores da Universidade de Kyoto, no Japão, descobriram que lagartos podem desempenhar um papel crucial na regeneração das florestas de Madagascar, especialmente em áreas degradadas onde outros animais não sobrevivem. O estudo, focado em três espécies de lagartos onívoros que vivem na floresta tropical seca da ilha, mostrou que esses répteis se alimentam de frutos de mais de 20 espécies de plantas e são capazes de expelir sementes em condições de germinação.
O processo, conhecido como endozoocoria, é fundamental para a manutenção da biodiversidade. Embora aves e mamíferos sejam os dispersores mais estudados, os lagartos têm sido negligenciados nesse papel. A equipe de Kyoto realizou observações comportamentais, exames fecais e testes de germinação para entender a contribuição dos répteis para a regeneração florestal.
Os resultados indicam que as plantas consumidas pelos lagartos diferem das ingeridas por lêmures, os principais dispersores de Madagascar. Isso sugere que os lagartos ocupam um nicho complementar, potencialmente relevante para o equilíbrio ecológico. Com o avanço da destruição de habitats, algumas áreas de floresta já não conseguem sustentar grandes frugívoros como os lêmures, mas os lagartos continuam presentes mesmo em condições adversas.
Os pesquisadores afirmam que ainda há lacunas sobre o papel ecológico dos lagartos, especialmente em relação às distâncias percorridas entre a ingestão e a deposição das sementes. A equipe pretende aprofundar os estudos para avaliar como esses répteis podem ser inseridos em estratégias de conservação e restauração ambiental em Madagascar.
