Após três anos de intensas buscas, o gato selvagem conhecido como "Nine Lives" foi finalmente capturado na Nova Zelândia. O felino, que escapou de armadilhas por anos, é apontado como responsável pela morte de cerca de 1% da população da rara marreca-parda neozelandesa, uma espécie ameaçada de extinção.
Uma caçada que durou anos
O gato, que ganhou o apelido por sua habilidade de sobreviver a diversas tentativas de captura, foi alvo de uma operação coordenada por autoridades de conservação da Nova Zelândia. Durante três anos, equipes especializadas utilizaram armadilhas, câmeras de monitoramento e até cães farejadores para localizar o animal, que se mostrava extremamente astuto e evasivo.
De acordo com o Departamento de Conservação da Nova Zelândia, o felino foi responsável pela morte de aproximadamente 1% da população total da marreca-parda neozelandesa, uma ave aquática endêmica do país e que já sofre com a perda de habitat e a predação por espécies invasoras.
Impacto na biodiversidade local
A marreca-parda neozelandesa, também conhecida como pato-marreco, é uma das aves mais raras do mundo. Com uma população estimada em menos de 2.500 indivíduos, cada perda é significativa para a sobrevivência da espécie. A ação predatória do gato selvagem representou uma ameaça adicional a um ecossistema já frágil.
Especialistas em conservação destacam que gatos selvagens são um dos maiores problemas para a fauna nativa da Nova Zelândia, que evoluiu sem predadores mamíferos terrestres. A captura de "Nine Lives" é vista como uma vitória importante, mas as autoridades alertam que ainda há muitos outros felinos soltos na natureza.
Métodos de captura e a astúcia do felino
O felino, que foi fotografado em fevereiro de 2024, escapou de inúmeras armadilhas ao longo dos anos. As equipes de conservação tiveram que adaptar suas estratégias, utilizando iscas específicas e armadilhas mais sofisticadas. A captura só foi possível após um trabalho de inteligência que envolveu o rastreamento de seus padrões de movimento e a análise de imagens de câmeras de monitoramento.
"Nine Lives" foi capturado em uma área remota da região de Otago, na Ilha Sul. As autoridades não divulgaram detalhes sobre o método exato que funcionou, mas confirmaram que o animal foi encontrado em uma armadilha especialmente projetada para felinos.
Reações e próximos passos
A notícia da captura foi recebida com alívio por conservacionistas e pela população local. "É uma grande conquista para a proteção da nossa fauna nativa", afirmou um porta-voz do Departamento de Conservação. "Nine Lives era um predador implacável, e sua remoção dará uma chance para a recuperação da população de marrecas-pardas na região."
O gato foi levado para um centro de conservação, onde passará por avaliação. As autoridades ainda decidirão seu destino, que pode incluir a eutanásia, prática comum para espécies invasoras na Nova Zelândia, ou a manutenção em cativeiro.
Contexto maior: a luta contra espécies invasoras
A Nova Zelândia tem um histórico de luta contra espécies invasoras, especialmente mamíferos introduzidos, como gatos, ratos e doninhas. O governo tem metas ambiciosas de erradicar essas espécies até 2050, e a captura de "Nine Lives" é um passo simbólico nessa direção.
Especialistas estimam que gatos selvagens matam milhões de aves nativas por ano no país. A remoção de predadores de grande porte, como "Nine Lives", é crucial para a sobrevivência de espécies endêmicas que não possuem defesas naturais contra mamíferos.
O futuro da marreca-parda
Com a captura do felino, as autoridades esperam que a população de marrecas-pardas comece a se recuperar. Programas de reprodução em cativeiro e a proteção de habitats são outras medidas em andamento para garantir a sobrevivência da espécie.
"Nine Lives" pode ter escapado por muito tempo, mas seu reinado de terror chegou ao fim. A história serve como um lembrete da importância da conservação e do esforço contínuo para proteger a biodiversidade única da Nova Zelândia.
