São José do Barreiro, município do interior paulista localizado na Serra da Bocaina, no Vale do Paraíba, foi selecionado pelo Ministério do Turismo para representar o Brasil na disputa pelo selo Best Tourism Villages 2026, concedido pela ONU Turismo. A cidade de 3.853 habitantes (Censo 2022) é uma das sete localidades brasileiras habilitadas a concorrer ao reconhecimento internacional, que premia vilas rurais que se destacam pela preservação do patrimônio cultural e natural, sustentabilidade e promoção do desenvolvimento local.
Representantes brasileiros na disputa
A escolha dos representantes brasileiros ocorreu por meio de um chamamento público promovido pelo Ministério do Turismo. Das dez localidades inscritas, sete foram habilitadas após atenderem aos critérios técnicos e apresentarem toda a documentação exigida. Além de São José do Barreiro (SP), os outros destinos são: Conceição de Ibitipoca (MG), Araçá em Porto Belo (SC), Delfinópolis (MG), Holambra (SP), Lençóis (BA) e Vila Flores (RS).
Critérios de seleção e avaliação
Criada em 2021, a iniciativa da ONU Turismo busca reconhecer vilas onde o turismo contribui para o desenvolvimento rural, a preservação das tradições e a melhoria da qualidade de vida das comunidades. Para participar, os destinos precisavam ter até 15 mil habitantes, estar localizados em regiões com forte presença de atividades tradicionais como agricultura, pecuária, pesca ou silvicultura, e preservar os valores e o modo de vida local. Além dos requisitos obrigatórios da ONU, o Ministério do Turismo avaliou critérios complementares como presença digital, iniciativas de turismo de base comunitária e realização de eventos tradicionais com potencial turístico.
São José do Barreiro tem forte ligação com a história do Brasil: surgiu como ponto de parada de tropeiros e se desenvolveu durante o ciclo do café, preservando fazendas históricas e casarões do século XIX, como a Fazenda Pau D'Alho. Hoje, o município é conhecido pelo turismo de natureza e aventura.
Próximas etapas e prazos
Com o encerramento da etapa nacional, cabe ao Ministério do Turismo encaminhar as candidaturas brasileiras para a ONU Turismo. Cada país membro pode indicar até oito destinos por edição. As vilas brasileiras vão concorrer com outras 261 espalhadas por todos os continentes. A partir desse momento, as candidaturas passam a ser avaliadas exclusivamente pela ONU Turismo, por um conselho consultivo independente formado por especialistas internacionais, que considera nove áreas: recursos culturais e naturais, preservação do patrimônio, sustentabilidade econômica, social e ambiental, desenvolvimento do turismo, governança, infraestrutura, conectividade e saúde, segurança e proteção.
O prazo para que os países encaminhassem oficialmente as candidaturas à ONU Turismo terminou em 9 de junho de 2026. Depois dessa etapa, a organização iniciou a avaliação internacional dos destinos. Segundo a ONU Turismo, os municípios reconhecidos serão anunciados durante um evento oficial da organização previsto para o terceiro trimestre deste ano. Já o Ministério do Turismo informa que o reconhecimento oficial será concedido em um evento previsto para dezembro, em Buenos Aires.
