O cometa interestelar 3I/ATLAS, descoberto em julho deste ano, pode ser o corpo celeste mais antigo já visto, segundo pesquisadores. O objeto, que é apenas o terceiro visitante interestelar confirmado em nosso Sistema Solar, pode ter mais de 7 bilhões de anos, superando a idade do próprio Sistema Solar em mais de 3 bilhões de anos.
De acordo com o astrônomo Matthew Hopkins, da Universidade de Oxford, enquanto cometas não interestelares como o Halley se formaram junto com o Sistema Solar há cerca de 4,5 bilhões de anos, os visitantes interestelares têm potencial para ser muito mais velhos. O método estatístico desenvolvido pela equipe sugere que o 3I/ATLAS é provavelmente o cometa mais antigo já observado.
A pesquisa indica que o cometa provavelmente se formou em torno de uma estrela antiga de disco espesso, o que o tornaria rico em água congelada. O professor Chris Lintott, coautor do estudo, afirma que há dois terços de chance de que o cometa seja mais antigo que o Sistema Solar e que tenha vagado pelo espaço interestelar desde então.
O 3I/ATLAS foi detectado inicialmente pelo telescópio ATLAS, financiado pela Nasa e localizado no Chile, vindo da direção da constelação de Sagitário. O cometa não representa ameaça à Terra, mantendo uma distância mínima de cerca de 240 milhões de quilômetros. Ele atingirá seu ponto mais próximo do Sol em 30 de outubro, a aproximadamente 210 milhões de quilômetros, dentro da órbita de Marte.
Astrônomos ao redor do mundo continuam investigando o tamanho e as propriedades físicas desse intrigante visitante interestelar.
