A NASA anunciou nesta quarta-feira (3) o encerramento da missão da sonda MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), que dedicou mais de uma década ao estudo da atmosfera de Marte. A decisão foi tomada após a agência concluir que a espaçonave não pode mais ser recuperada.
O último contato com a MAVEN ocorreu em 6 de dezembro de 2025, quando a sonda passou atrás de Marte em relação à Terra e deixou de transmitir sinais. Desde então, equipes da NASA tentavam restabelecer a comunicação. Uma investigação apontou que a nave entrou em modo de segurança e começou a girar em velocidade anormal. Com isso, as baterias se esgotaram, o sistema de comunicação perdeu energia e a sonda ficou incapacitada de enviar dados. Segundo a NASA, ainda não é possível determinar a causa original da falha. Um relatório final sobre o incidente deve ser divulgado ainda neste ano.
Mais de uma década em Marte
Lançada em novembro de 2013, a MAVEN chegou à órbita de Marte em setembro de 2014. A missão tinha duração prevista de apenas um ano, mas permaneceu ativa por mais de 11 anos. Seu principal objetivo era investigar como o planeta vermelho perdeu grande parte da atmosfera ao longo de bilhões de anos. As descobertas ajudaram a explicar por que Marte, que pode ter abrigado água líquida no passado, se tornou um mundo frio e árido.
Principais descobertas
- Demonstração de que tempestades solares aceleram a perda da atmosfera marciana
- Descoberta de novos tipos de auroras em Marte
- Observação direta do processo pelo qual partículas escapam da atmosfera para o espaço
- Estudos sobre o impacto de tempestades globais de poeira na perda de água do planeta
Além das pesquisas científicas, a MAVEN também funcionava como uma espécie de retransmissora de dados enviados por robôs exploradores na superfície de Marte.
Legado para futuras missões
De acordo com a NASA, os dados coletados pela sonda continuarão sendo usados por cientistas durante décadas e serão importantes para o planejamento de futuras missões tripuladas ao planeta. "A ciência produzida pela MAVEN é fundamental para entender quais medidas de proteção contra radiação e segurança serão necessárias antes de enviar seres humanos a Marte", afirmou Louise Prockter, diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA. A missão gerou mais de 800 estudos científicos ao longo de sua operação.
