A Nasa divulgou um vídeo em time lapse que mostra Marte ao longo de um mês, a partir de imagens captadas pela sonda Psyche durante um sobrevoo realizado em maio de 2024. A sonda, que está a caminho de um asteroide de mesmo nome, usou a passagem pelo planeta vermelho para ganhar impulso gravitacional e ajustar sua trajetória rumo ao asteroide Psyche.
Sonda Psyche e o sobrevoo por Marte
Lançada em 2023, a missão Psyche tem como destino um asteroide rico em metais localizado no cinturão principal entre Marte e Júpiter. Durante o sobrevoo, os cientistas aproveitaram para testar e calibrar os instrumentos científicos que serão usados na fase principal da missão. As imagens capturadas mostram detalhes da superfície marciana, como crateras, a calota polar sul e a cratera Huygens.
Segundo Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal da missão Psyche, da Universidade da Califórnia, em Berkeley, "as equipes responsáveis pelas imagens, magnetômetros e espectrômetros de raios gama e nêutrons trabalharam incansavelmente para aproveitar ao máximo esse encontro com o planeta, e todos os instrumentos apresentaram ótimos resultados". Ela destacou que a expectativa não era fazer grandes descobertas sobre Marte, mas que a missão conseguiu complementar o conhecimento científico graças à perspectiva diferente da sonda.
Instrumentos calibrados e novas descobertas
Os instrumentos foram calibrados usando Marte como referência e, além de confirmarem dados já conhecidos sobre o planeta, também coletaram novas informações. O sobrevoo funcionou como um ensaio para as observações que serão realizadas quando a sonda chegar ao asteroide Psyche, previsto para 2029. A Nasa informou que o "empurrãozinho" gravitacional de Marte foi planejado durante anos para colocar a sonda na trajetória correta.
Próximos passos da missão
A expectativa é que a sonda Psyche chegue ao asteroide em 2029, quando começará sua principal missão científica. Os cientistas acreditam que o asteroide possa ser o núcleo metálico remanescente de um antigo corpo planetário, o que pode ajudar a entender como surgiram os planetas rochosos do Sistema Solar.
