Um estudo holandês publicado no periódico Frontiers in Psychology acompanhou donos de animais de estimação durante cinco dias para verificar se a interação com cães ou gatos influencia o humor em tempo real. Os pesquisadores usaram um aplicativo que enviava cerca de dez notificações por dia, incluindo dias de folga, para capturar os momentos em que as pessoas brincavam com seus pets. Sempre que recebiam uma notificação, os participantes respondiam a perguntas rápidas sobre interação com o animal, humor atual e nível de estresse.
Interação melhora humor, mas não reduz estresse
Os resultados indicaram que a interação com qualquer animal de estimação estava associada a uma melhora de humor a curto prazo, independentemente da espécie. Tanto cães quanto gatos proporcionavam um breve aumento de felicidade. No entanto, nenhum dos dois foi capaz de reduzir o estresse dos donos. Surpreendentemente, enquanto os cães não pareciam ajudar, os gatos pareciam piorar a situação.
O estudo contou com 75 donos de cães e apenas 36 donos de gatos, o que torna a comparação desigual. Os próprios pesquisadores reconhecem que o estudo não tem “poder estatístico” suficiente para conclusões definitivas. Além disso, para obter estatísticas mais precisas, foram excluídos os casos em que cães e gatos estavam presentes ao mesmo tempo, o que pode não refletir a realidade de lares com múltiplos animais.
Personalidades dos animais e qualidade da interação
Animais de estimação têm personalidades distintas, assim como os humanos. Um cão ou gato pode ser distante ou carinhoso, preguiçoso ou ativo. A interação entre os traços de personalidade do dono e do animal pode influenciar a formação de vínculos, refletindo o conceito psicológico de apego. A teoria do apego sugere que relacionamentos na primeira infância moldam a forma como criamos laços na vida adulta.
Os pesquisadores usaram perguntas de item único para medir interação, o que mantém a pesquisa curta, mas não revela o tipo de interação — se foi um abraço ou uma carícia rápida. Sem esse detalhe, é difícil entender como a qualidade das interações afetou os resultados. Cães e gatos têm necessidades diferentes: os cães foram domesticados para cooperar com humanos, enquanto os gatos foram domesticados para controlar pragas, passando por reprodução seletiva menos intensiva e mantendo características de gatos selvagens, solitários e territoriais.
Comunicação e bem-estar
Donos muitas vezes são ruins em reconhecer quando os gatos estão descontentes, e problemas de comunicação também ocorrem com cães. Apesar disso, animais têm sido usados para melhorar o bem-estar humano desde o século XVIII, e décadas de evidências comprovam seus benefícios. A qualidade e o tipo de interação entre animal e pessoa provavelmente importam muito. Se o gato se enrola no colo do dono, o estresse pode desaparecer; mas se ele mia em protesto, pegar o gato no colo pode aumentar a exaustão.
O estudo foi conduzido por Jodie Raybould, professora de Psicologia na Coventry University, e Daniel Waldeck, professor assistente de Psicologia na mesma universidade. O texto foi originalmente publicado no site do The Conversation Brasil.
