Um árbitro de vídeo da Copa do Mundo foi inocentado pela FIFA após um gesto com a mão que se assemelhava a um sinal de supremacia branca. Shaun Evans, australiano, afirmou que o movimento foi um espasmo involuntário, e o comitê disciplinar da FIFA concluiu que não houve violação do código disciplinar do esporte. O responsável pelo monitoramento da discriminação na entidade havia pedido a expulsão de Evans do torneio.
O incidente
Evans trabalhava como assistente do árbitro de vídeo (VAR) na vitória da Alemanha por 7 a 1 sobre Curaçao, no centro de transmissão da Copa do Mundo em Dallas. Durante a transmissão oficial, antes do jogo, ele fez um sinal de "OK" com a mão direita em frente à perna direita. Em comunicado divulgado pela FIFA, Evans declarou: "Não fiz nenhum gesto ou símbolo com a mão intencionalmente para comunicar uma mensagem, afiliação, jogo ou crença de qualquer tipo. A única explicação que posso oferecer é que o movimento foi um espasmo involuntário e subconsciente, e eu não tinha consciência de tê-lo feito naquele momento."
Contexto do gesto
Em 2019, o gesto — polegar e indicador se tocando em círculo, com os outros dedos estendidos — foi classificado como símbolo de ódio pela Liga Antidifamação (ADL), com sede em Nova York. A rede Fare, parceira da FIFA e da UEFA, afirmou: "Segundo nossos especialistas, o gesto utilizado se assemelha claramente a um sinal de 'OK' invertido, usado como símbolo de 'poder branco' em círculos da extrema-direita global." A Fare pediu a exclusão de Evans do torneio, descrevendo o gesto como "neonazista".
Decisão da FIFA
O comitê disciplinar independente da FIFA confirmou que, após analisar o caso, não encontrou evidências de violações do código disciplinar. "O comitê disciplinar também tomou conhecimento da declaração do Sr. Evans", informou a entidade. Evans, que está em sua segunda Copa do Mundo, disse: "A cobertura que se seguiu a este incidente simplesmente não reflete quem eu sou. É claro que entendo como o gesto foi interpretado e lamento isso, mas quero deixar bem claro e afirmar categoricamente que não fiz o gesto com a mão sugerido de forma consciente ou deliberada."
Reações
A Associação Australiana de Árbitros Profissionais de Futebol (PRFA) acolheu favoravelmente o resultado da revisão. Em comunicado, a PRFA afirmou: "Shaun sempre representou os valores esperados de um árbitro de futebol: profissionalismo, respeito e integridade. A PFRA celebra a diversidade no futebol e rejeita inequivocamente o racismo, a discriminação e a ideologia extremista em todas as suas formas." O gesto ganhou notoriedade em 2019, quando foi usado pelo atirador supremacista branco que matou 51 fiéis em mesquitas na Nova Zelândia. Oren Segal, diretor do Centro de Extremismo da ADL, disse na época que o contexto é fundamental para interpretar o símbolo.
