O atacante Folarin Balogun, da seleção dos Estados Unidos, revelou ter ficado surpreso ao saber que poderia defender seu país contra a Bélgica, pelas oitavas de final da Copa do Mundo. Expulso na partida anterior, o jogador teve a suspensão automática retirada pela Fifa depois de uma ligação do presidente americano, Donald Trump, para Gianni Infantino.
Declarações de Balogun sobre o caso
Em conversa com o astro do basquete LeBron James durante o Fanatics Fest, em Nova York, Balogun afirmou que inicialmente não acreditou na informação. As declarações foram publicadas pelo jornal espanhol “Marca”.
“Dois dias antes do jogo contra a Bélgica, disseram que eu estava autorizado a jogar novamente. Para mim, foi irreal. No início, pensei que fosse uma brincadeira”, contou Balogun.
O atacante havia recebido o cartão vermelho na vitória dos Estados Unidos sobre a Bósnia e Herzegovina, na fase de 32 avos de final. Depois da intervenção do VAR, a arbitragem entendeu que Balogun acertou a perna de Tarik Muharemovic com as travas da chuteira.
“Quando me mostraram o cartão vermelho, fiquei em choque. Acho que a maioria das pessoas que estava assistindo também ficou, mas tive que aceitar”, afirmou.
Pochettino pediu preparação
Balogun contou ainda que Mauricio Pochettino, técnico da seleção americana, pediu que ele continuasse preparado para uma possível participação na partida seguinte. O jogador, no entanto, acreditava que a declaração servia apenas para manter sua motivação.
“Pochettino me disse depois daquele jogo: ‘Esteja pronto, apenas esteja pronto’. Mas pensei que ele estava falando aquilo apenas por falar, para que eu pudesse ajudar a equipe e manter o moral elevado. Depois, acho que dois dias antes do jogo contra a Bélgica, surgiu a notícia de que eu estava liberado para jogar”, completou.
Polêmica e eliminação
A decisão da Fifa provocou uma das maiores polêmicas da Copa do Mundo. Trump admitiu ter telefonado para Infantino e solicitado uma revisão do lance por considerar que a entrada de Balogun “não havia sido nem falta”. A entidade suspendeu a punição de um jogo que seria cumprida automaticamente pelo atacante.
Mesmo com Balogun em campo, os Estados Unidos foram derrotados por 4 a 1 pela Bélgica e eliminados nas oitavas de final. O jogador encerrou a participação como artilheiro da seleção americana no Mundial, com três gols.
