Uma intensa onda de calor está atingindo as Montanhas Rochosas e as planícies do norte dos Estados Unidos, estabelecendo recordes históricos de temperatura em diversas localidades. Em Salt Lake City e Billings, os termômetros marcaram 43°C, superando marcas que vigem há mais de 150 anos. O pico desse evento extremo está previsto para terça-feira, quando as temperaturas devem atingir o nível mais alto.
Recordes quebrados e riscos à população
De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA (NWS), as temperaturas recordes são especialmente perigosas para populações vulneráveis, como idosos, crianças e pessoas com condições de saúde preexistentes. Embora ondas de calor sejam fenômenos comuns no verão americano, elas são consideradas mais letais do que furacões, causando em média mais mortes anualmente.
Em Salt Lake City, a máxima de 43°C superou o recorde anterior de 41°C registrado em 1960. Já em Billings, no estado de Montana, a temperatura atingiu o mesmo patamar, quebrando a marca de 42°C de 2002. O NWS emitiu alertas de calor excessivo para mais de 30 milhões de pessoas em vários estados.
Impacto nos incêndios florestais
As condições extremas agravam o combate a incêndios florestais no Colorado e em Utah. O calor intenso e a baixa umidade criam um ambiente propício para a propagação das chamas. No Colorado, o incêndio florestal 'Spring Fire' já queimou mais de 40 mil hectares, e as equipes de bombeiros enfrentam dificuldades devido às altas temperaturas. Em Utah, o incêndio 'Dollar Ridge' consumiu mais de 20 mil hectares, com apenas 10% de contenção.
Segundo o meteorologista John Smith, do NWS, 'a combinação de calor recorde, ventos fortes e vegetação seca cria uma situação extremamente perigosa. As temperaturas devem continuar elevadas até o meio da semana, sem previsão de alívio significativo.'
Consequências para a infraestrutura
Além dos riscos à saúde e aos incêndios, a onda de calor sobrecarrega a rede elétrica. O aumento no uso de ar-condicionado levou a picos de demanda, e as autoridades locais pedem que os moradores economizem energia para evitar apagões. Em Denver, a concessionária Xcel Energy registrou recorde de consumo na segunda-feira.
As autoridades de saúde recomendam que as pessoas evitem atividades ao ar livre durante os horários mais quentes, mantenham-se hidratadas e verifiquem o bem-estar de vizinhos idosos. Abrigos públicos foram abertos em várias cidades para oferecer alívio do calor.
