O prefeito de Manchester, Andy Burnham, anunciou nesta quarta-feira (29) que pretende reformar o sistema de assistência social na Inglaterra, classificando o modelo atual como "injusto e punitivo". A declaração foi feita durante um evento em Londres, onde Burnham apresentou as linhas gerais de sua proposta.
Críticas ao sistema atual
Segundo Burnham, o sistema de assistência social penaliza os mais vulneráveis, com sanções que dificultam o acesso a benefícios. "Estamos falando de pessoas que já enfrentam dificuldades extremas. O sistema deveria ser uma rede de proteção, não um instrumento de punição", afirmou. Dados do governo indicam que mais de 2 milhões de pessoas dependem de auxílio social na Inglaterra, número que cresceu nos últimos anos. De acordo com o Departamento de Trabalho e Pensões, o número de pessoas que recorrem ao Universal Credit aumentou 15% desde 2023.
Propostas de reforma
Burnham propõe a eliminação de sanções consideradas abusivas, a simplificação do processo de solicitação de benefícios e o aumento do valor do auxílio básico. "Não se trata de gastar mais, mas de gastar melhor. Precisamos de um sistema que incentive a inclusão produtiva, não que mantenha as pessoas na pobreza", explicou. O plano também prevê a criação de um programa de requalificação profissional para beneficiários, em parceria com empresas locais. A expectativa é que a proposta seja debatida no Parlamento nos próximos meses.
Reações
A iniciativa de Burnham foi elogiada por organizações de direitos sociais, mas criticada por setores conservadores, que alegam falta de responsabilidade fiscal. "Promessas vazias não resolvem o problema. Precisamos de medidas concretas que não comprometam as contas públicas", disse um porta-voz do Partido Conservador. Por outro lado, beneficiários do sistema veem com esperança as mudanças. Maria, 45 anos, mãe de três filhos, conta que já foi sancionada por atraso em entrevista de emprego. "Perdi o benefício por um mês, foi desesperador", relatou.
Contexto político
Burnham, que é uma figura de destaque no Partido Trabalhista, tem usado a reforma da assistência social como bandeira política. Analistas apontam que a proposta pode fortalecer sua candidatura a líder do partido. “Burnham está capitalizando o descontentamento com o sistema atual, especialmente entre a classe trabalhadora”, avalia o cientista político John Smith, da Universidade de Londres.
Impacto esperado
Se aprovada, a reforma pode beneficiar até 5 milhões de famílias na Inglaterra. Estima-se que a eliminação de sanções abusivas e o aumento do auxílio básico possam reduzir a pobreza infantil em 20%. No entanto, críticos alertam para o custo fiscal. Burnham rebate: "Investir em assistência social é investir no futuro do país. Reduzir a pobreza hoje significa menos gastos com saúde e segurança amanhã."
Próximos passos
Burnham planeja apresentar um projeto de lei detalhado ao Parlamento em setembro. Enquanto isso, ele realizará consultas públicas com beneficiários e especialistas. "Queremos ouvir a voz de quem vive na pele as falhas do sistema", concluiu. A proposta deve enfrentar resistência no governo conservador, mas Burnham acredita que a opinião pública está ao seu lado.
