Um estudo das universidades de Berna e do Havaí alerta que a falha de San Andreas, a maior fratura tectônica do mundo, está no nível mais alto de tensão dos últimos mil anos. Esse acúmulo sísmico pode desencadear um terremoto catastrófico na Califórnia.
O que é a Falha de San Andreas?
A falha de San Andreas é uma formação geológica que corta 1.287 quilômetros do território californiano, como uma espinha dorsal. Ela passa pelos Vales de Coachella e do Silício, pelas Montanhas de San Gabriel e pela Ponte Golden Gate. Outra falha importante é a de San Jacinto, com mais de 200 quilômetros ao sul do estado. Grandes metrópoles como Los Angeles e São Francisco não são cortadas diretamente pelas falhas, mas sofreriam impacto considerável em caso de terremoto.
Histórico de terremotos devastadores
As fissuras já causaram alguns dos maiores terremotos da história, como o de São Francisco em 1906, que atingiu 7,9 graus na escala Richter. O Serviço Geológico dos Estados Unidos estima cerca de 700 mortes naquele evento, que se alastrou por 477 quilômetros e deixou diversas regiões do Sul da Califórnia em ruínas.
Apesar da ferocidade passada, as formações estiveram calmas nos últimos 100 anos. O movimento diário das placas tectônicas gera pressão sobre as rochas, e a energia acumulada precisa ser liberada por meio de terremotos. “Continuamos acumulando essa energia sísmica, e ela precisa ser liberada. E a única maneira de liberá-la é por meio de grandes terremotos”, afirmou a geóloga Kate Scharer, do Serviço Geológico dos EUA, ao Los Angeles Times. Ela é coautora do estudo “Os pequenos terremotos não são suficientes para isso”.
Projeções para o futuro
Uma pesquisa do Serviço Geológico dos EUA de 2008 projeta que um terremoto de magnitude 7,8 provocado por San Andreas causaria tremores violentos simultâneos em Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, Ventura e Imperial, com possíveis 1.800 mortes. Uma publicação de 2015 indica probabilidade de 60% de um terremoto de magnitude 6,7 ou superior atingir a região de Los Angeles até 2045.
O estudo “Cajon Pass e o Sistema de Falhas de San Andreas Meridional”, publicado em junho no Geophysical Research: Solid Earth, calculou que as falhas de San Andreas e San Jacinto estão no nível máximo de tensão tectônica desde o ano 1.100. “Constatou que a tensão tectônica atingiu níveis mais altos do que em qualquer outro momento de todo esse registro. A partir do modelo, vemos que as condições que historicamente precederam grandes rupturas conjuntas cruzando ambos os sistemas de falhas estão agora se aproximando”, disse Liliane Burkhard, autora principal e cientista da Universidade de Berna e do Instituto de Geofísica e Planetologia do Havaí, ao Los Angeles Times.
Preparação é fundamental
Os resultados não são uma previsão exata, e a pesquisa tem limitações e incertezas. Ainda assim, Burkhard afirma que a sugestão de que os sistemas estão mais sobrecarregados do que em qualquer momento nos últimos mil anos “é uma descoberta que merece ser levada a sério”. Ela conclui: “No fim das contas, a mensagem mais importante é simples: vamos garantir que estejamos preparados”.
