Um shopping center no sul do Japão que havia resistido a um terremoto de magnitude 7,1 foi devastado por uma explosão cerca de 80 minutos depois do tremor, deixando três mortos e vários desaparecidos. O incidente ocorreu na terça-feira (28) em Kashima, província de Kumamoto, e levanta questões sobre a segurança de sistemas de gás após desastres naturais.
Terremoto e evacuação bem-sucedida
O terremoto atingiu a região às 16h27 (horário local). De acordo com funcionários do shopping Aeon Mall, o prédio foi sacudido por aproximadamente dez segundos, levantando uma nuvem de poeira. Apesar do susto, a estrutura resistiu aos abalos sísmicos. A empresa responsável, Aeon, informou que todos os 3 mil clientes conseguiram deixar o prédio em cerca de 30 minutos após o terremoto. A companhia acreditava que todos os funcionários também haviam saído, mas alguns permaneceram no local ou retornaram por motivos ainda desconhecidos.
Explosão devastadora
Por volta de 80 minutos após o terremoto, uma explosão destruiu parte do edifício, provocou o desabamento do segundo andar e lançou destroços pelo estacionamento. "Pensei que uma bomba tivesse explodido", disse Takateru Sonoda, de 41 anos, que administra um salão de cabeleireiro próximo ao shopping, à agência Jiji Press. "Havia pessoas pedindo para que outras deixassem o local, enquanto sirenes tocavam. As estradas próximas estavam congestionadas, era um estado de pânico", acrescentou.
Equipes de resgate retiraram oito pessoas dos escombros durante a madrugada de quarta-feira (29). Três delas morreram, e outros funcionários continuam desaparecidos.
Reformas recentes e segurança estrutural
O Aeon Mall havia sido reinaugurado no mês passado após uma ampla reforma para reforçar a resistência a terremotos. O prédio foi seriamente danificado pelo terremoto de magnitude 7,3 que atingiu Kumamoto em 2016. Na reconstrução, a Aeon destacou a instalação de tetos reforçados e outras melhorias estruturais. Segundo o Wall Street Journal, a empresa afirmou que o novo projeto foi desenvolvido para suportar grandes terremotos — objetivo aparentemente alcançado, já que a estrutura resistiu ao tremor de terça-feira. No entanto, não resistiu à explosão.
Causas da explosão: vazamento de gás
De acordo com a Aeon, o shopping utilizava GLP (gás liquefeito de petróleo), armazenado em um tanque externo, e não gás encanado. O sistema havia passado por inspeção de segurança no mês passado. O presidente da empresa, Akio Yoshida, afirmou que a possibilidade de um vazamento de gás ter provocado a explosão é "muito alta", embora as causas ainda estejam sendo investigadas. Especialistas apontam que tanto sistemas de gás encanado quanto de GLP possuem mecanismos automáticos para interromper o fornecimento em caso de terremotos ou vazamentos. As autoridades tentam descobrir por que essas medidas de segurança não impediram a tragédia.
