A DeepSeek comunicou a potenciais investidores que está suspendendo sua segunda rodada de captação por tempo indeterminado, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. A decisão ocorre dias após comentários amplamente atribuídos ao fundador Liang Wenfeng sobre a competição de inteligência artificial entre Estados Unidos e China viralizarem nas redes sociais, gerando frustração no bilionário.
Frustração com vazamentos e interrupção das negociações
A startup informou verbalmente a alguns apoiadores que não assinaria acordos nos próximos dias, como esperado. A suspensão decorreu, em parte, do descontentamento de Liang com relatos online sobre suas falas durante a primeira rodada de financiamento, concluída em junho e que levantou US$ 7 bilhões para o laboratório de IA. As pessoas, que pediram anonimato por se tratar de discussões privadas, afirmaram que a DeepSeek pode retomar o processo futuramente.
A Bloomberg não verificou a autenticidade dos posts, que alegavam conter transcrições de uma reunião de Liang com partes não identificadas. A mídia chinesa, incluindo o Yicai, noticiou que o fundador bilionário falou sobre a dependência de chips da Nvidia Corp. e a defasagem persistente da China em sofisticação de IA em relação aos EUA. A DeepSeek não respondeu a pedidos de comentário sobre a transcrição ou a captação.
Planos ambiciosos e valuation bilionário
As negociações continuam fluidas e a empresa ainda pode optar por prosseguir. Não está claro se comunicou suas intenções a todos os investidores potenciais. As conversas começaram semanas após a DeepSeek concluir sua primeira rodada recorde, com grandes nomes como Tencent Holdings Ltd. e Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL). A startup pretendia levantar pelo menos 10 bilhões de yuans (cerca de US$ 1,4 bilhão) em fundos adicionais, com valuation pré-money de pelo menos 480 bilhões de yuans (aproximadamente US$ 66 bilhões), acima dos US$ 50 bilhões da rodada anterior.
Preparação para IPO e expansão
Além disso, a DeepSeek iniciou os preparativos para uma oferta pública inicial (IPO) e pode protocolar o pedido ainda em 2025, preparando o cenário para o que pode ser uma estreia marcante na tecnologia chinesa. A empresa desenvolveu um modelo no ano passado que surpreendeu a indústria ao demonstrar capacidade de construir uma plataforma de ponta com menos recursos computacionais, rivalizando com o Vale do Silício apesar das restrições de exportação dos EUA.
A startup busca mais recursos para apoiar a expansão, incluindo aumento de capacidade computacional, num momento em que laboratórios de IA ao redor do mundo fecham acordos para garantir infraestrutura de data centers.
Financiamento inicial recorde e foco em pesquisa
Fundada em 2023 e controlada pelo hedge fund Zhejiang High-Flyer Asset Management, a DeepSeek estabeleceu um recorde de financiamento inicial para uma startup chinesa de tecnologia. Além da Tencent e CATL, contou com o apoio do Fundo Nacional de Investimento da Indústria de Inteligência Artificial. A alta administração disse a potenciais investidores que priorizará pesquisas inovadoras em IA em detrimento da comercialização de curto prazo, comprometendo-se a continuar desenvolvendo modelos de código aberto enquanto persegue a inteligência artificial geral (AGI).
Fortuna de Liang dispara
A fortuna de Liang Wenfeng mais que dobrou após a rodada mais recente, tornando-o o mais rico do mundo entre criadores de modelos de IA. De acordo com o Bloomberg Billionaires Index, ele vale US$ 36 bilhões, ante US$ 16,7 bilhões anteriormente, superando Dario Amodei (Anthropic) e Greg Brockman (OpenAI).
Com a suspensão da captação, o futuro da DeepSeek permanece incerto, mas seu impacto no setor de IA global é inegável.
