Wally Funk, a pioneira aeroespacial que se tornou a mulher mais velha a viajar ao espaço em 2021, morreu nesta quinta-feira (9) aos 87 anos. A morte foi confirmada pela Associated Press, que informou que Funk faleceu em seu apartamento em uma instituição de repouso no Texas, Estados Unidos, após sofrer quedas e contrair uma infecção na perna.
Carreira e legado na aviação
Funk foi pilota, instrutora de voo e a primeira mulher a se tornar inspetora da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) e investigadora de segurança aérea do Conselho Nacional de Segurança do Transporte dos EUA (NTSB). Nos anos 1960, ela integrou o grupo das 13 mulheres que realizaram treinamento de astronautas da NASA, mas não chegaram a participar de missões espaciais por serem mulheres.
Viagem histórica com Jeff Bezos
Em 2021, aos 82 anos, Funk foi a "convidada de honra" no primeiro voo suborbital tripulado da Blue Origin, ao lado do fundador Jeff Bezos. Com isso, tornou-se a pessoa mais velha a ir ao espaço, marca posteriormente superada por William Shatner (ator de "Star Trek") e Ed Dwight (primeiro candidato negro a astronauta dos EUA), ambos com 90 anos.
A Blue Origin lamentou a morte em nota: "Estamos profundamente tristes com a morte de Wally Funk. Sentimo-nos honrados em fazer parte de sua jornada. Sua história continuará a inspirar gerações de futuros exploradores".
Determinação inabalável
A cuidadora Duff O'Dell destacou o otimismo de Funk: "Muitos homens disseram a ela: 'Não, você não pode fazer isso, você não pode fazer aquilo'. E ela nunca se irritou com isso. Ela simplesmente ficou mais determinada."
