Lionel Messi encerrou sua participação na sexta Copa do Mundo sem conquistar um novo título com a Argentina. Após duas décadas como principal referência da seleção, o camisa 10 chegou ao Mundial cercado pela expectativa de uma última grande campanha. Marcou cinco gols, liderou a equipe até a decisão e voltou a ser protagonista, mas viu o sonho da quarta estrela argentina terminar na derrota para a Espanha.
Despedida e rituais
A despedida começou com um dos rituais que marcaram a carreira do craque: o chiclete transformado em uma bola antes da partida e, depois, o canto emocionado do hino argentino. Era um Mundial especial para Messi, que disputava sua última Copa.
Atuação histórica no torneio
O camisa 10 estreou com um feito inédito: marcou três gols em uma mesma partida de Copa. Depois, fez mais dois e chegou a cinco gols no torneio, todos os primeiros da Argentina. Balançou as redes em cobrança de falta, abriu placares, empatou partidas difíceis e, mesmo depois de desperdiçar dois pênaltis, compensou com assistências decisivas e liderança dentro de campo.
Antes da decisão, Messi deixou registrado o carinho pelo jovem destaque espanhol Lamine Yamal em uma foto que simbolizava o encontro entre duas gerações. Na final, porém, a admiração ficou fora de campo. O argentino entrou em busca de levantar a taça mais uma vez e ampliar ainda mais um legado que já parecia consolidado.
A final e a derrota
Mas a Espanha não estava disposta a participar da despedida perfeita do maior jogador argentino. A equipe neutralizou Messi e controlou a maior parte da partida. A Argentina conseguiu apenas uma finalização na direção do gol durante o tempo normal e encontrou dificuldades para envolver a defesa adversária.
A situação ficou ainda mais complicada com a expulsão de Enzo Fernández. Com um jogador a menos, a Argentina passou a depender ainda mais da inspiração de Messi e da tradição de uma camisa acostumada a reviravoltas em Copas do Mundo. O gol de Torres acabou com as esperanças argentinas.
A reação de Messi, abatido e exausto, revelou um lado pouco visto de um jogador acostumado a superar obstáculos. As tentativas finais não deram resultado. Um chute cruzado passou por cima do gol e outra finalização acertou Merino antes de sair. Sem conseguir reagir, a Argentina viu escapar a chance da quarta estrela.
Legado e despedida
Messi também terminou o Mundial sem levantar a taça novamente e sem conquistar a artilharia da competição. O desempenho coletivo da seleção ficou abaixo do esperado na decisão. A derrota marcou o fim de uma trajetória iniciada há seis Copas do Mundo. Ao longo desse período, Messi carregou a responsabilidade de liderar a Argentina por duas décadas. O atacante se tornou o principal símbolo de uma geração e uma das maiores referências da história do futebol.
O sonho do título terminou, mas o legado permanece. A imagem do camisa 10 olhando para o gramado após o apito final sintetizou o peso da derrota. Ao mesmo tempo, reforçou a dimensão de uma carreira que seguirá viva na memória dos torcedores. Afinal, muitos ainda poderão dizer, com orgulho: "Eu vi Lionel Messi jogar".
