Antes de Diego Maradona imortalizar a expressão 'mão de Deus' nas quartas de final da Copa do Mundo de 1986 contra a Inglaterra, a seleção argentina já havia protagonizado um lance polêmico semelhante em 1978. Na ocasião, o atacante Mario Kempes, então destaque do torneio, usou a mão para impedir um gol certo da Polônia em partida da segunda fase da competição. O árbitro marcou pênalti, mas o goleiro Ubaldo Fillol defendeu a cobrança, garantindo a vitória argentina por 2 a 0 e mantendo a equipe invicta rumo ao primeiro título mundial da história do país.
O lance polêmico: Kempes voa para salvar com a mão
O episódio ocorreu no Estádio José Amalfitani, em Buenos Aires, durante a partida entre Argentina e Polônia, válida pelo Grupo B da segunda fase. A Argentina já vencia por 1 a 0, gol de Kempes, quando, aos 35 minutos do segundo tempo, o polonês Grzegorz Lato cabeceou firme em direção ao gol. Kempes, que estava próximo à trave, saltou e, com a mão espalmada, desviou a bola para fora, impedindo o que seria o empate polonês. O árbitro israelense Abraham Klein não hesitou: marcou pênalti e ainda advertiu Kempes com cartão amarelo.
A decisão de Klein gerou protestos argentinos, mas a cobrança foi executada por Kazimierz Deyna. Ubaldo Fillol, em uma defesa espetacular, pulou no canto direito e espalmou a bola, mantendo o placar favorável. A Argentina ainda ampliou com um gol de Leopoldo Luque e venceu por 2 a 0, consolidando sua classificação para a final contra a Holanda.
Impacto no título e comparação com Maradona
O lance de Kempes é frequentemente comparado ao 'gol com a mão' de Maradona contra a Inglaterra em 1986, embora tenha ocorrido em situação defensiva. Enquanto Maradona usou a mão para marcar um gol que se tornou histórico, Kempes evitou um gol adversário em um momento crucial. A defesa de Fillol no pênalti foi igualmente decisiva: segundo estatísticas da época, Fillol defendeu 3 dos 4 pênaltis que enfrentou naquela Copa, um recorde no torneio.
A Argentina venceu a Polônia e, posteriormente, derrotou o Peru por 6 a 0 e o Brasil por 2 a 1, garantindo vaga na final contra a Holanda. Em 25 de junho de 1978, no Monumental de Núñez, a Argentina venceu os holandeses por 3 a 1 na prorrogação, conquistando seu primeiro título mundial. Kempes foi o artilheiro da competição, com 6 gols, e eleito o melhor jogador do torneio.
Repercussão e legado
O episódio gerou debates sobre a arbitragem e a ética no futebol, mas para os argentinos tornou-se parte da mística do título. 'Se não fosse a mão de Kempes e a defesa de Fillol, talvez a história fosse diferente', escreveu o jornalista esportivo Alejandro Fabbri em seu livro 'El fútbol argentino: una pasión centenaria'. A 'mão de Deus' de Maradona, oito anos depois, ofuscou o lance de Kempes, mas os torcedores mais velhos lembram que a sorte também sorriu para a albiceleste em 1978.
O lance de Kempes é um dos momentos mais lembrados da campanha argentina, ao lado da polêmica vitória por 6 a 0 sobre o Peru, que gerou suspeitas de favorecimento. No entanto, a 'mão' de Kempes e a defesa de Fillol são celebradas como atos de heroísmo em um torneio que marcou a afirmação do futebol argentino no cenário mundial.
