Billy Ray Smith Jr., ex-linebacker que atuou por 10 temporadas na NFL, faleceu aos 64 anos. A causa da morte não foi divulgada, mas sua família afirmou que ele sofria de demência provocada pela encefalopatia traumática crônica (ETC), condição neurodegenerativa associada a repetidos golpes na cabeça durante a carreira no futebol americano.
Carreira e legado
Smith foi draftado pelo San Diego Chargers em 1983 e jogou pelo time até 1990, acumulando 26 sacks e 11 fumbles forçados. Ele também teve passagem pelo Dallas Cowboys em 1992, encerrando a carreira em 1993. Em 247 jogos na liga, foi conhecido por sua agressividade em campo.
Diagnóstico de ETC
Segundo a família, Smith apresentou sintomas de demência nos últimos anos, e exames pós-morte confirmaram a presença de ETC. A doença tem sido cada vez mais associada a ex-jogadores de futebol americano devido aos traumatismos cranianos repetitivos. "Ele amava o esporte, mas pagou um preço alto", declarou um familiar.
O caso de Smith se soma a uma lista crescente de atletas diagnosticados com ETC, incluindo Junior Seau e Mike Webster. A NFL tem enfrentado pressão para melhorar a proteção dos jogadores e reduzir o risco de lesões cerebrais.
