Punch, o filhote de macaco-japonês que conquistou o mundo ao se agarrar a um bicho de pelúcia da IKEA, comemora seu primeiro aniversário neste domingo (26) em meio a uma enxurrada de cartas de fãs de todo o planeta. Abandonado pela mãe e rejeitado por outros membros do grupo, o jovem macaco tornou-se uma sensação da internet após ser visto agarrado a um orangotango de pelúcia em busca de conforto no Zoológico da Cidade de Ichikawa, nos arredores de Tóquio.
Origem da fama
A fama de Punch começou em fevereiro, quando o zoológico passou a publicar vídeos nas redes sociais mostrando suas tentativas desajeitadas de se integrar ao bando. A comoção gerou a hashtag #HangInTherePunch ("Segure firme, Punch"), e uma legião de fãs se mobilizou para acompanhar o dia a dia do macaquinho.
Crescimento e integração
"Ele está crescendo bem, com boa saúde e agora brinca com os outros", afirmou Takashi Yasunaga, funcionário do zoológico, à AFP na sexta-feira (24). "Ele recorre cada vez menos ao boneco. Se comunica com outros animais e brinca com outros filhotes. Está consolidando sua posição como membro do grupo."
Antes do aniversário, cerca de 2.500 cartões vindos de todo o mundo foram expostos no zoológico, que antes recebia no máximo algumas centenas de visitantes por dia e agora atrai milhares de fãs locais e internacionais.
Apoio e controvérsias
O zoológico tem sido inundado com telefonemas e e-mails – alguns elogiam os esforços da instituição, mas muitos criticam a forma como Punch é tratado. A fama também trouxe atenção indesejada: em maio, youtubers americanos invadiram o recinto dos macacos, e no mês passado uma pessoa não identificada apontou um laser para os animais.
Benefícios para o zoológico
"Graças à popularidade de Punch, todo o grupo de macacos e o zoológico como um todo se beneficiaram de melhores condições", disse Yasunaga. A fama do macaco gerou doações de 58 milhões de ienes (cerca de 350 mil dólares ou 1,7 milhão de reais) até meados de julho, usados para financiar um novo sistema de ar-condicionado. Agora, Punch descansa à sombra durante o dia e se torna mais ativo nas horas mais frescas da noite.
Para Yukie Mibayashi, fã de 66 anos, "pessoas de todo o mundo estão apoiando o Punch, então quero dizer a ele: 'Todos estão de olho em você. Continue firme!'"
