O Vale do Ribeira, localizado no interior de São Paulo, guarda uma rica tradição no cultivo de chá, herança deixada por imigrantes japoneses que se estabeleceram na região a partir da década de 1930. A Rota do Chá, que abrange as cidades de Registro e Sete Barras, se destaca como um roteiro turístico que valoriza a produção da bebida, reconhecida nacionalmente pela qualidade e pela história ligada às comunidades nipônicas. Além disso, a região abriga a única fábrica do país a produzir chá preto em larga escala.
Visitação e experiências imersivas
As plantações de chá estão abertas à visitação, oferecendo colheitas participativas e experiências de fabricação. Com visitas guiadas, atividades culturais e degustações, o projeto aproxima moradores e turistas das práticas relacionadas ao chá, promovendo sustentabilidade e fortalecendo a identidade local. O cultivo ocorre em ambiente úmido e solo fértil, condições ideais para a planta Camellia sinensis, espécie asiática responsável por todos os tipos de chá tradicionais, como verde, preto e oolong. A diferença entre os sabores está no processo de produção.
Processo de produção artesanal
As folhas são colhidas manualmente e passam por etapas de vaporização, pré-secagem, secagem, torra e moagem, resultando em diferentes sabores e aromas. Esse cuidado artesanal garante a qualidade que torna o chá do Vale do Ribeira tão especial.
História e superação de crises
Em reportagem da TV Tribuna, Ryogo Amaya contou que sua família mantém a única fábrica do país a produzir chá preto em larga escala. "O plano era plantar arroz, mas o que deu certo foi o chá. Meu avô começou na década de 30, pelo clima, e o que deu certo foi o chá", relatou. Nos anos 1980, o setor enfrentou uma crise econômica, com queda no consumo interno e dificuldade de competir com o mercado internacional. Muitas fábricas fecharam e as áreas cultivadas foram reduzidas.
Miriam Yamamaru, de Sete Barras, relembra que seus pais chegaram em 1952 e começaram a plantar por incentivo de conhecidos. "O turismo depende do chá e o chá depende do turismo. Resgatar [essa tradição] foi importante. A biodiversidade, a floresta, essa natureza, eu acho que atraí os olhares de quem vem para cá", afirmou.
Benefícios do chá preto
O chá preto, além de saboroso, traz benefícios à saúde, como ajudar a baixar a pressão e contribuir para a saúde do coração. A tradição do cultivo na região é fortemente ligada à história das comunidades japonesas, que transformaram o Vale do Ribeira em um polo de produção de chá de alta qualidade.
