A Meta Platforms afirmou em documento judicial na segunda-feira que quatro estados estão buscando multas de US$ 1,4 trilhão por acusações de que a empresa projetou suas plataformas Facebook e Instagram para viciar jovens usuários e enganou o público sobre a segurança delas.
Multa bilionária e capitalização de mercado
O valor, que não havia sido divulgado anteriormente e é próximo da capitalização de mercado da Meta, em torno de US$ 1,5 trilhão, surge antes de um julgamento marcado para agosto em Oakland, Califórnia. As ações foram movidas pelos estados da Califórnia, Colorado, Kentucky e Nova Jersey contra a empresa.
A Meta apresentou esse valor em sua resposta às petições dos procuradores-gerais sobre como as multas deveriam ser calculadas caso os estados vencessem o julgamento. A empresa afirmou que o valor não era sustentado por provas.
Reação da Meta e dos estados
“Uma sanção dessa magnitude não tem paralelo na história da aplicação das leis de proteção ao consumidor”, afirmou a empresa no documento. “Os cálculos absurdos dos demandantes não têm fundamento em fatos ou na lei”, disse a Meta em comunicado, acrescentando que continuará a se defender das exigências dos estados.
Um porta-voz do gabinete do procurador-geral de Nova Jersey recusou-se a comentar. Os representantes dos outros procuradores-gerais não responderam aos pedidos de comentários após a apresentação da petição.
Cálculo das multas
Os documentos apresentados pelos estados estão sob sigilo, mas em uma audiência judicial em junho, eles afirmaram que estavam calculando as multas multiplicando o número de violações pelos valores das multas estabelecidas pela legislação estadual. O número de violações é baseado na estimativa do número de adolescentes e jovens usuários afetados pelas ações da Meta, disseram os estados.
Vinte e nove estados processaram a Meta em tribunais federais, a maioria alegando que a empresa violou a Lei de Proteção da Privacidade Online das Crianças (COPPA) ao coletar dados de crianças sem o devido consentimento dos pais.
Julgamento em agosto
O julgamento, marcado para agosto perante a juíza distrital Yvonne Gonzalez Rogers, abordará todas as alegações apresentadas com base nessa lei, além das alegações dos quatro estados de que a empresa violou as leis estaduais de proteção ao consumidor ao enganá-los sobre a segurança de suas plataformas.
A Meta negou as acusações, afirmando que os procuradores-gerais não têm provas de que tenha enganado os consumidores sobre o suposto potencial viciante de suas plataformas, porque o “vício em redes sociais” não é uma condição psiquiátrica reconhecida e, portanto, as declarações de que suas plataformas não eram viciantes não poderiam ser falsas.
Outros processos e contexto
Outros 14 estados apresentaram queixas sob suas próprias leis, que serão analisadas num julgamento separado em fevereiro. No mês passado, a juíza Rogers rejeitou o pedido da Meta para cancelar o julgamento, alegando que ainda havia controvérsias factuais sobre se suas plataformas de mídia social eram viciantes, se a Meta negou falsamente tê-las projetado dessa forma e se ela direcionou as plataformas “parcialmente” para crianças.
Após a decisão de Rogers, o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, afirmou que a Meta estava priorizando o lucro em detrimento da segurança das crianças e violando as leis de proteção ao consumidor, prometendo responsabilizar a empresa “totalmente” por seu papel na crise de saúde mental entre os adolescentes.
Meta, Snap Inc., YouTube e sua empresa controladora, Alphabet, e TikTok e sua empresa controladora, a ByteDance, estão enfrentando milhares de processos judiciais em tribunais federais e estaduais, sob a alegação de que projetaram suas plataformas conscientemente com recursos que viciam crianças e adolescentes, alimentando uma crise de saúde mental.
Diversos estados do país processaram as empresas, alguns como parte do processo perante Rogers e outros em seus respectivos tribunais estaduais. O Novo México foi o primeiro a ir a julgamento, e um júri concedeu ao estado US$ 375 milhões em março, após constatar que a empresa havia enganado os consumidores do Novo México. Um juiz do Novo México está atualmente analisando a segunda parte do processo movido pelo estado, que busca indenizações adicionais e uma ordem judicial obrigando a empresa a fazer alterações em suas plataformas Instagram, Facebook e WhatsApp.
