O futebol paranaense perdeu nesta quinta-feira um de seus personagens históricos. José Mendes de Souza, o Zequinha Pé de Galo, ex-zagueiro e um dos nomes marcantes da trajetória do Londrina, morreu aos 87 anos, em Londrina. O clube confirmou a informação e prestou homenagem ao ex-defensor, que construiu uma história tanto dentro de campo quanto na formação de atletas após encerrar a carreira.
Trajetória identificada com o Tubarão
Zequinha chegou ao Tubarão em 1963, logo após a conquista do Campeonato Paranaense do ano anterior. Durante mais de cinco temporadas com a camisa alviceleste, destacou-se pela firmeza na marcação, liderança e entrega em campo, características que o transformaram em um dos jogadores mais identificados com o clube naquela época.
Em nota oficial, o Londrina lamentou a morte do ex-zagueiro e destacou sua importância para diferentes gerações do futebol alviceleste. — O clube expressa suas sinceras condolências à família e amigos de Zequinha. Que Deus possa confortar o coração de todos nós neste momento de tristeza — diz um trecho da nota.
Zequinha ficou marcado por ajudar a consolidar a equipe nos anos 1960. O apelido "Pé de Galo", que acabou se tornando mais conhecido do que seu próprio nome, acompanhou toda a sua trajetória no futebol e virou uma marca de reconhecimento entre torcedores e ex-companheiros.
Da defesa ao trabalho de formação de atletas
Depois de pendurar as chuteiras, Zequinha permaneceu ligado ao esporte. Iniciou uma nova trajetória como treinador e encontrou nas categorias de base uma forma de seguir contribuindo para o futebol. Ao longo das décadas, participou diretamente da formação de inúmeros atletas em Londrina e na região, trabalho que também o levou a atuar em projetos como o PSTC e nas categorias de base do São Paulo.
Além da função de treinador, ganhou reconhecimento pela capacidade de identificar jovens talentos. Como captador, tornou-se uma referência no futebol do Norte do Paraná, ajudando a descobrir jogadores que posteriormente seguiram carreira profissional.
Mesmo longe da rotina dos gramados, Zequinha manteve vínculo afetivo com o Londrina. Em 2025, pouco antes da reinauguração do Estádio Vitorino Gonçalves Dias, retornou ao VGD para relembrar momentos vividos no local e gravou uma homenagem para os canais oficiais do clube. O reencontro simbolizou a ligação permanente entre o ex-zagueiro e a história alviceleste.
Nota oficial do Londrina
O Londrina Esporte Clube divulgou nota oficial prestando condolências: "Nossa família Alviceleste está de luto após a perda de Zequinha, aos 87 anos. O ex-zagueiro do Caçula Gigante faleceu nesta quinta-feira (16), em Londrina-PR. Zequinha chegou ao Londrina logo após o título do Campeonato Paranaense de 1962 no ano de 1963, para fortalecer o elenco Alviceleste. Foram mais de cinco anos vestindo as cores azul e branco, um zagueiro de categoria e muita raça. Após encerrar sua carreira do lado de dentro dos gramados, Zequinha continuou trabalhando no futebol fora das quatro linhas como treinador e ali, foi muito importante na formação de vários jogadores nas categorias de base do Tubarão e também de outros clubes como o São Paulo e PSTC. Além de treinador, Zequinha Pé de Galo foi captador e achou vários talentos no futebol londrinense e também na região. Em 2025, pouco antes de reinauguração do Estádio Vitorino Gonçalves Dias, Zequinha esteve novamente no VGD onde relembrou dos momentos no estádio e também gravou um vídeo para o Londrina Esporte Clube. O clube expressa suas sinceras condolências à família e amigos de Zequinha. Que Deus possa confortar o coração de todos nós neste momento de tristeza."
