Ao se preparar para o maior evento esportivo do mundo — 39 dias, 48 seleções, 104 partidas e mais de 1.200 pares de chuteiras — vale a pena observar a grama. A Fifa determina que todas as partidas da Copa do Mundo sejam em gramado natural e vivo. A experiência de jogo, incluindo quique e deslocamento da bola, além da sensação dos jogadores, precisa ser consistente entre os estádios. E o campo deve ser verde.
Desafios da Copa de 2026
Chegar a esse resultado é complexo. A Copa de 2026 envolve 16 estádios — cinco cobertos, oito com grama sintética permanente que será recoberta — espalhados por três países e climas diferentes. "Temos uma operação gigantesca", disse Alan Ferguson, gerente sênior de gestão de gramados da Fifa. "Nosso maior desafio foi unificar tudo de maneira uniforme."
Sob a coordenação de Ferguson, a Fifa reuniu especialistas liderados por John Sorochan (Universidade do Tennessee) e John Rogers (Universidade Estadual de Michigan). Desde 2018, eles trabalham para transformar esse sonho verde em realidade.
O ponto de partida biológico
Existem cerca de duas dúzias de espécies de grama para campos esportivos. A Kentucky bluegrass é típica de clima frio, adaptada a menor luminosidade. A grama Bermuda, de clima quente, não tolera sombra. O perennial ryegrass germina rapidamente, mas é vulnerável a arrancões. A Bermuda e a Kentucky bluegrass se espalham lateralmente e podem ser cortadas baixas — ideal para golfe e futebol. Cada grama tem ritmo de crescimento, umidade, altura de corte e física diferentes no contato com a chuteira.
Para observar como combinações de grama reagiam aos movimentos, a equipe de Sorochan criou o fLEX, um aparelho portátil com pé impresso em 3D e chuteira de futebol. O dispositivo reproduz o impacto, aceleração e movimento de corte de um atleta de 76 kg — peso médio de um jogador da Copa masculina — e mede a energia absorvida e devolvida. "É a primeira vez que algo imita consistentemente a batida de um pé", disse Sorochan.
Testes com a bola
Segundo o manual da Fifa, uma bola padrão solta de 1 metro deve rolar entre 5 e 8 metros. Um corpo de prova solto de 2 metros deve quicar entre 60 e 100 centímetros. Isso vale para superfície natural ou sintética, bluegrass ou Kikuyu, ao nível do mar ou a 2.200 metros de altitude, como na Cidade do México.
Sorochan e colegas realizaram esses e outros testes. "Comparamos grama Bermuda, bluegrass, ryegrass e sintético. Lançamos uma bola a 55 km/h, ângulo de 17 graus, e usamos câmera de alta velocidade para medir o coeficiente de restituição, velocidade, tudo." O veredito: estádios abertos de Miami e Monterrey usarão grama Bermuda; estádios cobertos e do norte receberão mistura de 84% Kentucky bluegrass e 16% ryegrass. O resultado esperado é uma experiência "uniforme e homogênea nos 16 estádios".
Tapetes de grama
A grama de 15 estádios foi cultivada em nove fazendas no Canadá, México e EUA. Na Cidade do México, o campo foi cultivado a partir de sementes no próprio estádio. Na viagem mais longa, caminhões refrigerados transportaram rolos de grama por 2.250 km, do Colorado a Atlanta.
Uma inovação é a técnica sod on plastic: grama cultivada sobre fina camada de areia apoiada em lâmina plástica. As raízes crescem para baixo e lateralmente, formando manta densa. Depois, a grama é cortada, enrolada e instalada sem trauma. No local, a manta é reforçada com fibras plásticas costuradas por máquina que parece rolo compressor com costura. Essas fibras ancoram as raízes e estabilizam o campo.
Campos vivos
Um campo de futebol é um organismo vivo. Após instalado, precisa ser mantido vivo por semanas, especialmente em estádios cobertos. "O avanço no design dos estádios passou à frente da manutenção dos campos", disse Ferguson. "Estruturas envolventes bloquearam ar e luz solar."
Os campos temporários repousam sobre sistema de suporte à vida: abaixo da grama há centímetros de areia para amortecimento e respiração das raízes; mais abaixo, brita ou placas Permavoid com drenagem que bombeia água. Refletores de LED de duas toneladas são usados 12 horas por dia, e ventiladores industriais sopram ar para evitar fungos.
Mesmo após o início do torneio, os testes continuam diariamente em todos os estádios. "Monitoraremos tração, umidade e dureza da superfície", disse Ferguson, "mas não queremos danificar os gramados por testá-los demais."
De olho na grama
Ferguson acompanhará o espetáculo do Centro de Operações da Fifa em Miami, onde dezenas de funcionários trabalham 24h monitorando previsão do tempo, atrasos de voos e atualizações dos estádios. "Vou assistir a cada minuto e segundo de cada jogo. Estamos procurando escorregões, quiques ruins. Tomara que não vejamos muito disso." Ele só tirará os olhos do gramado quando a Escócia, seu país natal, entrar em campo: "Nesses 90 minutos, Escócia em primeiro lugar, gramado em segundo." Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
