Um estudo inédito publicado na revista Nature Mental Health revela que a gordura visceral, aquela acumulada ao redor dos órgãos internos, está diretamente associada ao envelhecimento acelerado do cérebro. Pesquisadores da Universidade Politécnica de Hong Kong analisaram dados de 18 mil pessoas e concluíram que esse tipo de gordura, mais do que a quantidade total de gordura corporal, pode prejudicar a saúde cerebral e aumentar o risco de demência.
O que é a gordura visceral e por que ela é perigosa?
A gordura visceral é diferente da gordura subcutânea, que fica logo abaixo da pele. Ela se acumula em profundidade, envolvendo órgãos como fígado, pâncreas e intestinos. Por ser metabolicamente ativa, essa gordura libera substâncias inflamatórias que podem circular pelo corpo e atingir o cérebro, causando danos à substância branca, responsável pela comunicação entre as diferentes áreas cerebrais.
Os achados do estudo
O trabalho, de caráter observacional, não estabelece uma relação de causa e efeito, mas aponta uma forte correlação entre o volume de gordura visceral e a redução da integridade da substância branca. Os pesquisadores usaram exames de imagem e análises de sangue para medir a gordura corporal e avaliar marcadores de inflamação. Os resultados indicam que, mesmo em pessoas com peso normal, o excesso de gordura visceral pode ser um fator de risco silencioso para o declínio cognitivo.
“A gordura visceral promove inflamação sistêmica, que pode atravessar a barreira hematoencefálica e afetar diretamente o cérebro”, explicaram os autores do estudo, em comunicado. Eles destacam que a descoberta pode ajudar a identificar pessoas com maior risco de desenvolver demência antes mesmo do surgimento dos sintomas.
Impactos para a saúde pública
Com o envelhecimento da população global, doenças neurodegenerativas como o Alzheimer tornam-se cada vez mais comuns. O estudo sugere que estratégias de prevenção focadas na redução da gordura visceral, por meio de dieta e exercícios, podem ter um impacto significativo na saúde cerebral a longo prazo. A gordura visceral é frequentemente associada a uma dieta rica em açúcares e gorduras saturadas, além do sedentarismo.
Os pesquisadores recomendam que medidas de circunferência abdominal e exames de imagem simples sejam incorporados a avaliações de rotina para identificar pessoas com acúmulo perigoso de gordura visceral. “Intervenções precoces podem retardar ou até prevenir o envelhecimento cerebral acelerado”, afirmam.
Limitações e próximos passos
Embora os resultados sejam promissores, o estudo é observacional, o que significa que não pode provar que a gordura visceral cause diretamente o envelhecimento cerebral. Outros fatores, como genética e estilo de vida, também podem influenciar. No entanto, a força da associação e a grande amostra de 18 mil pessoas dão robustez às conclusões.
Os cientistas planejam agora realizar estudos longitudinais para acompanhar os participantes ao longo do tempo e verificar se a redução da gordura visceral leva a uma melhora nos marcadores cerebrais. Além disso, pretendem investigar os mecanismos moleculares exatos pelos quais a inflamação visceral afeta o cérebro.
O que você pode fazer?
Para diminuir a gordura visceral, especialistas recomendam uma alimentação balanceada, rica em fibras e pobre em açúcares, além da prática regular de atividades físicas, especialmente exercícios aeróbicos e treinamento de força. A qualidade do sono e o controle do estresse também são fatores importantes, pois o cortisol elevado pode favorecer o acúmulo de gordura abdominal.
O estudo reforça que a saúde do cérebro está intimamente ligada à saúde metabólica, e que cuidar do corpo como um todo é a melhor estratégia para envelhecer com qualidade de vida.
