O médico austríaco Karl Landsteiner, junto com sua equipe, foi o responsável pela descoberta do sistema ABO e do fator Rh, marcos que renderam a ele o Prêmio Nobel. Em 1902, Landsteiner e outros cientistas classificaram o sangue humano em quatro tipos: A, B, AB e O. A pesquisa revelou que alguns tipos sanguíneos eram incompatíveis devido a reações imunológicas entre substâncias no plasma (aglutininas) e na membrana das hemácias (aglutinogênios).
A descoberta foi crucial para evitar acidentes fatais em transfusões sanguíneas. Antes dela, muitos pacientes morriam ao receber sangue incompatível. Com o sistema ABO, tornou-se obrigatório conhecer o tipo sanguíneo do receptor antes de qualquer transfusão.
No sistema ABO, pessoas com sangue tipo A possuem aglutinina anti-B no plasma e não podem receber sangue tipo B ou AB. Já quem tem sangue tipo B, com aglutinina anti-A, não pode receber sangue A ou AB. Indivíduos com sangue AB não têm aglutininas e podem receber qualquer tipo, sendo chamados de receptores universais. Pessoas com sangue tipo O possuem ambas as aglutininas e só podem receber sangue O, mas podem doar para todos por não terem aglutinogênios A ou B, sendo doadores universais.
O fator Rh foi descoberto por Landsteiner e sua equipe em experimentos com macacos da espécie Rhesus. Ao injetar sangue do macaco em cobaias, eles observaram a produção de anticorpos anti-Rh. Testando com sangue humano, 85% das amostras sofreram aglutinação, indicando a presença do antígeno Rh (Rh+). Os 15% restantes, sem aglutinação, foram classificados como Rh-.
Para determinar o Rh, basta misturar uma gota de sangue com anticorpos Rh: se houver aglutinação, o sangue é Rh+; caso contrário, é Rh-. O sistema ABO é determinado por três alelos (I^A, I^B e i), com herança múltipla. O tipo AB (genótipo I^A I^B) é um exemplo de codominância, onde ambos os alelos se expressam.
