O técnico Cuca optou por deixar Gabigol no banco de reservas na partida contra o Red Bull Bragantino, válida pela 15ª rodada do Campeonato Brasileiro de 2026. A decisão resultou em uma atuação equilibrada do Santos, que venceu por 2 a 0 na Vila Belmiro, encerrando um jejum de sete jogos sem vitórias.
Neymar, mais solto em campo, foi decisivo ao marcar o primeiro gol, após passe de Gabriel Bontempo e corta-luz de Rollheiser. O camisa 10 saiu aplaudido pela torcida. O substituto de Gabigol, Barreal, atuou como meio-campista aberto pela esquerda e deu equilíbrio ao time, contribuindo defensivamente e dando assistência para Adonis Frías fechar o placar.
Gabigol entrou apenas nos minutos finais para substituir Neymar. A consistência da equipe sem o camisa 9 pode levar Cuca a repetir a escalação nos próximos jogos importantes, como a partida de volta da Copa do Brasil contra o Coritiba, na quarta-feira, às 19h30 (de Brasília), no Couto Pereira. O Santos precisa vencer para avançar às oitavas de final, após empate sem gols no jogo de ida.
