Incêndios florestais descontrolados ao redor de Spokane, a segunda maior cidade do estado de Washington, forçaram cerca de 67.000 pessoas a evacuar e destruíram pelo menos 700 prédios. Um homem foi preso e acusado de incendiar o maior dos três fogos que atingem a região.
O Gabinete do Xerife do Condado de Spokane informou que Aaron F. Farinacci, 37, foi preso na segunda-feira (3/08) sob suspeita de incêndio criminoso de primeiro grau em conexão com o Old Trails Fire, o maior dos três incêndios. A fiança foi fixada em 1 milhão de dólares. As autoridades ainda não determinaram a causa dos outros dois incêndios.
Investigação e prisão
De acordo com o xerife John Nowels, uma dica de um morador que viu um homem nervoso ao lado da estrada perto de onde o fogo começou levou as autoridades a Farinacci. Ele foi inicialmente liberado após interrogatório, mas depois os detetives, usando câmeras corporais e relatórios, o identificaram novamente e determinaram que o incêndio começou no local onde a testemunha o viu. Farinacci portava fósforos e um isqueiro de butano quando foi detido.
“Como acontece em tantos casos críticos, foram os cidadãos que estavam atentos ao que acontecia ao redor, conscientes e dispostos a intervir e dizer algo que levou à prisão relativamente rápida do Sr. Farinacci”, disse Nowels. Farinacci deve comparecer ao tribunal na terça-feira, segundo o promotor do Condado de Spokane, Preston McCollam. Não se sabe se ele tem advogado. Ele já foi condenado por homicídio culposo qualificado no Arizona.
Impacto e resposta
Até o momento, não há relatos de mortes ou ferimentos graves. O condado recebeu quase 300 relatos de pessoas desaparecidas, mas até segunda-feira todos, exceto 14, foram esclarecidos. As autoridades acreditam que esses casos pendentes representam pessoas que não tiveram contato desde a evacuação, não desaparecimentos reais.
Mais de 1.000 bombeiros, muitos de outros estados, chegaram até segunda-feira, e espera-se que esse número dobre nos próximos dias. Os incêndios estão entre dezenas na região Oeste dos EUA, testando a capacidade das agências federais, estaduais e locais. Pelo menos 1.000 quilômetros quadrados foram queimados em Washington, que enfrenta seca severa e pouca neve. As autoridades alertaram para não voar drones perto das áreas queimadas, pois isso pode atrasar as operações aéreas.
Outros incêndios na região
Spokane não é o único local com dificuldades. Equipes combatem há dez dias um incêndio que consumiu quase 1.360 quilômetros quadrados de pastagens no oeste de Idaho e leste de Oregon. A região tem fazendas de gado, e mais de 600 residências e 800 outras estruturas estão ameaçadas. A previsão é de tempo seco e ensolarado, com temperaturas acima de 32°C na quarta-feira. O incêndio foi provocado por raios.
No centro de Utah, outro grande incêndio mais que dobrou de tamanho no fim de semana, passando de cerca de 41 para 145 quilômetros quadrados. Mais de 100 cabeças de gado morreram, segundo as forças de segurança locais. As autoridades classificaram o incêndio como “catastrófico”, após ventos fortes permitirem que as chamas ultrapassassem as linhas de contenção. O fogo avança para o norte, em direção a Fillmore, cidade de cerca de 2.600 habitantes. Evacuações obrigatórias foram determinadas no domingo à noite para a parte sul da cidade.
O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA emitiu alertas de qualidade do ar em toda a região noroeste, além de alertas de risco extremo de incêndios para partes de Utah, Montana e oeste de Nebraska, e avisos de calor intenso para áreas do sul do Arizona, Califórnia, Nevada e norte de Montana.
