Alex Hills foi um pioneiro: uma das primeiras pessoas no mundo a enfrentar problemas com conexão wi-fi. Em 1993, como professor da Universidade Carnegie Mellon, nos Estados Unidos, liderou a equipe que construiu uma das primeiras grandes redes wi-fi. Hills conta essa história em seu livro Wi-Fi and the Bad Boys of Radio. Mas "Bad Boys" não se refere ao grupo de pioneiros da internet com quem trabalhou: é o nome que ele deu aos objetos e fenômenos que atrapalham o wi-fi. Sua casa pode estar cheia desses "vilões", fazendo de tudo para atrapalhar seus memes. Identificar esses obstáculos pode ajudar a melhorar a conexão — e até mudar a forma como você enxerga uma das tecnologias mais importantes do cotidiano.
Micro-ondas: o clássico vilão do wi-fi
Durante 17 anos, misteriosos sinais de rádio intrigaram astrônomos na Austrália. Alguns atribuíram o fenômeno a erupções solares. O público chegou a suspeitar de alienígenas. No fim, descobriram que a causa estava muito mais perto: o telescópio captava rajadas de energia emitidas pelo micro-ondas do escritório na hora do almoço. Os telescópios não são os únicos equipamentos afetados por micro-ondas — eles também podem interferir no wi-fi.
O wi-fi transmite informações por ondas de rádio. Os governos reservam a maior parte das frequências para usos específicos, mas algumas faixas ficam livres para uso público. Uma delas é a de 2,4 gigahertz (GHz), uma das frequências mais utilizadas por redes wi-fi e dispositivos Bluetooth. Coincidentemente, é também a frequência usada pelo forno de micro-ondas para aquecer alimentos. Os fornos de micro-ondas são blindados para manter essas ondas dentro do aparelho, mas Hills alerta: "É uma das fontes de interferência mais importantes de que as pessoas costumam falar." Um equipamento antigo ou danificado, ou até abrir a porta antes do fim do aquecimento, pode causar interferência no sinal wi-fi. O mesmo tipo de problema pode ocorrer com lâmpadas fluorescentes ou sistemas de ignição de automóveis.
"Hoje em dia, os micro-ondas causam menos problemas", diz Hills. Os aparelhos são mais bem construídos e o wi-fi também pode operar na frequência de 5 GHz. Ainda assim, se você tem um roteador antigo ou um micro-ondas já bastante usado, esquentar uma refeição congelada pode atrapalhar seus memes.
Aquários: a água como barreira
Se você tem animais aquáticos em casa, eles também podem afetar a qualidade da conexão. "Um sinal de rádio naturalmente perde intensidade com a distância", explica Hills. "Mas, às vezes, ele atravessa um objeto que enfraquece o sinal. Chamamos isso de 'sombreamento'." Wi-fi e água não combinam. As moléculas de água podem agir como pequenos ímãs que drenam a energia do sinal de rádio. Se houver um aquário entre você e o roteador, ele pode criar uma área sem cobertura de wi-fi.
O sombreamento é o maior problema enfrentado pelas redes wi-fi, segundo Hills — e não apenas por causa dos aquários. As ondas de rádio atravessam materiais como madeira e drywall com relativa facilidade, mas paredes de tijolo ou concreto representam obstáculos muito maiores. "Pense em uma linha reta entre o roteador e o aparelho que você quer conectar", diz Hills. O sinal pode se espalhar e encontrar outros caminhos para contornar obstáculos, mas quanto mais barreiras, mais difícil manter uma boa conexão. Quanto menor a distância, melhor o desempenho. Por isso, colocar o roteador no centro da casa e na posição mais alta possível costuma ser um bom começo. Se isso não resolver, vale tentar um repetidor de wi-fi ou substituir o roteador por uma rede mesh.
Espelhos e superfícies reflexivas
Os fornos de micro-ondas podem atrapalhar o sinal; os aquários podem enfraquecê-lo. Mas há outro problema comum: a reflexão. As ondas de rádio são radiação eletromagnética, assim como a luz. Da mesma forma que a luz reflete em superfícies como espelhos, o sinal wi-fi também pode ser refletido. Qualquer superfície plana e reflexiva, como uma televisão, pode causar esse tipo de interferência. O mesmo pode acontecer se houver metal nas paredes da casa. Se houver um ponto onde o wi-fi não funciona bem, imagine uma linha reta entre você e o roteador e pense se há um espelho ou uma TV grande que possa estar desviando o sinal. Uma solução pode ser mudar esses objetos de lugar. Se não for possível, um repetidor de wi-fi pode ajudar a contornar o problema.
Neve, calor e chuva: o clima como vilão
A chuva, em geral, não afeta o wi-fi, a menos que você use uma rede instalada em outro prédio separado por uma área aberta. Mas, quando o tempo fecha de vez, os problemas começam a aparecer. A neve pode danificar a infraestrutura que atende uma casa, um bairro ou até uma cidade inteira, seja porque o frio extremo afeta os componentes metálicos dos cabos, seja porque o acúmulo de neve bloqueia os sinais de satélite. O calor também pode causar problemas semelhantes. E, mesmo quando o clima não interfere diretamente na rede, a conexão pode ficar mais lenta se todos na casa estiverem assistindo ao YouTube ao mesmo tempo. Isso significa que os memes interrompidos podem ser mais uma consequência das mudanças climáticas. A solução? Além de fazer sua parte pelo planeta, cobrar das empresas de telecomunicações e das autoridades locais medidas preventivas.
Hills vive atualmente no Alasca, nos EUA, onde passou boa parte da carreira ajudando cidades e vilarejos remotos a se conectarem à internet. Os serviços de internet via satélite facilitaram muito esse trabalho, mas também têm seus próprios "vilões" do wi-fi. Às vezes, quando uma nevasca cobre a antena parabólica com neve, não há alternativa a não ser pegar a pá para limpá-la.
