Hany Farid, o maior especialista em perícia digital do mundo por mais de duas décadas, agora enfrenta uma crise de confiança: a inteligência artificial tornou tão fácil criar vídeos falsos que ele mesmo não consegue mais distinguir o real do fabricado. Aos 60 anos, Farid passou os últimos seis meses analisando dezenas de vídeos gerados por IA — bombardeios falsos, quedas de aviões, incêndios e execuções — e, pela primeira vez, duvida dos próprios olhos.
O vídeo do míssil no Irã
Numa manhã de domingo, Farid recebeu e-mails com um link para um vídeo viral que supostamente mostrava um míssil americano atingindo uma escola primária no Irã, matando mais de 150 pessoas, a maioria crianças. "Isso é uma farsa de internet ou um crime de guerra internacional?", perguntava uma mensagem. Farid assistiu ao clipe: céu azul, fios de telefone, palmeiras e um míssil cruzando a tela a 800 km/h. Seu instinto era desconfiar, mas a análise quadro a quadro revelou sombras geometricamente precisas, tremor de câmera plausível e um atraso entre o impacto e o som compatível com a velocidade do som. O vídeo já tinha 1,1 milhão de visualizações.
Farid geolocalizou a cena em uma rua em Minab, Irã, a centenas de metros de uma escola primária. Estabilizou a imagem, mapeou o míssil em quadros estáticos e calculou seu comprimento em 5,5 metros — exatamente o tamanho correto de um Tomahawk. Após um dia inteiro de análise e consulta com outros especialistas, escreveu: "No geral, não encontramos evidências convincentes de que o vídeo seja falso ou tenha sido manipulado." Mesmo assim, não conseguia se convencer totalmente.
A crise da verdade na era da IA
Farid, que ajudou a desenvolver ferramentas para detectar deepfakes medindo iluminação, sombras e pontos de fuga, agora recebe até uma dúzia de casos por dia. "Sinto como se estivesse ficando cego", disse ele, preocupado que a IA esteja obscurecendo a verdade e fragmentando democracias. Ele e a esposa, Emily Cooper, cientista de visão em Berkeley, começaram a planejar uma mudança para Vermont, trocando a cultura tecnológica do Vale do Silício por uma fazenda de 40 hectares.
"Não aguento mais este lugar", afirmou Farid, referindo-se às gigantes de tecnologia. "Elas vão incendiar tudo até o chão, desde que estejam lucrando." Cooper acrescentou: "Isso me deixa ansiosa pelos nossos alunos. Está começando a me assustar."
O impacto social e econômico
Em 2023, uma imagem falsa do Pentágono explodindo apagou mais de US$ 500 bilhões do mercado em minutos. Agora, milhares de agentes norte-coreanos se candidatam a vagas remotas em empresas americanas, usando IA para se passar por americanos em videochamadas e financiar programas nucleares. "Qualquer pessoa pode criar um vídeo de qualquer coisa ou de qualquer pessoa, fazendo ou dizendo qualquer coisa", disse Farid por e-mail.
Em uma aula pública em Berkeley, Farid explicou aos alunos: "Essa tecnologia está sendo transformada em arma contra nós. O trem já saiu da estação e está acelerando a uma velocidade inacreditável." Um estudante perguntou se havia solução. Farid respirou fundo e respondeu: "Estamos bem ferrados."
A fuga para Vermont
Em Vermont, Farid e Cooper cortam lenha para aquecer a cabana dos anos 1920, sem outras casas à vista. "Este é o progresso mais concreto que tive em qualquer trabalho nos últimos seis meses", disse Farid, após empilhar toras. Mas os e-mails continuam chegando: novos vídeos falsos sobre atentados, explosões e abusos. "Toda vez que há um grande evento de notícia, a gente simplesmente se afoga nessa lama", lamentou.
Farid ainda confia em sua capacidade de solucionar mistérios envolvendo IA, mas cada investigação leva tempo — e a meia-vida de um post é inferior a 90 segundos. "Em 20 minutos, o jogo praticamente já acabou", disse. Muitas vezes, quando ergue os olhos do computador, o estrago já está feito: uma mentira virou fato, um fato se dissolveu em dúvida.
O futuro incerto
Farid e Cooper criaram uma palavra-código para confirmar que são reais em ligações telefônicas, depois que alguém clonou sua voz com IA. "Preciso me reiniciar", disse Farid. "Ar, espaço. Estou muito pronto para me sentir longe." Cooper perguntou se é possível escapar. "Provavelmente não", respondeu ele. "Pelo menos não totalmente. Mas precisamos descobrir."
