Pesquisadores criam scanner portátil para decifrar cartas antigas sem quebrar envelopes
Há anos, países de renda alta e média alta vão a países de renda mais baixa e levam seus fósseis de dinossauros. Crédito: Carolina Marins e Gabriela Lodi/Estadão. Confira o resumo que a LE.IA, a IA do Estadão, fez pra você. Gerando resumo. Abrir o resumo. Adeus ao martelo, olá aos raios-X: os pesquisadores trocaram a força bruta pela sofisticação tecnológica na hora de decifrar cartas antigas. A escrita cuneiforme é a mais antiga do mundo - foi criada pelos sumérios na Mesopotâmia por volta de 3500 a.C. -, e suas impressões características em forma de cunha foram encontradas em artefatos de argila desenterrados em países como Iraque, Síria e Turquia. Mais de 500.000 artefatos cuneiformes foram descobertos, mas muitos deles permanecem intrigantemente inexplorados por um motivo muito simples: estão firmemente envoltos em uma ou mais camadas de argila, a versão mesopotâmica de um envelope.
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Estrutura é 500 anos mais antiga que monumento principal e foi encontrada em outra cidade. Crédito: Juliana Prado. PUBLICIDADE. Antes, os pesquisadores quebravam os envelopes para abri-los, mas uma equipe desenvolveu um scanner de raios-X portátil que consegue remover digitalmente as camadas de argila para revelar o conteúdo, sem a necessidade de destruição.
Os pesquisadores levaram o scanner a diversos museus, e as cartas de 4.000 anos que analisaram lançaram luz sobre as práticas comerciais e o papel das mulheres na sociedade da Anatólia. Os resultados foram publicados recentemente na revista npj Heritage Science. Dispositivo de varredura por raios-X foi criado por uma equipe de historiadores, cientistas e engenheiros para estudar cartas de 4.000 anos contidas em envelopes de argila. Foto: Samaneh Ehteram/NYT.
O que são as tabuletas cuneiformes e por que estão seladas?
Os artefatos com escrita cuneiforme tendem a ser pequenas tabuletas retangulares de argila, aproximadamente do tamanho de um smartphone. Feitas pressionando um estilete, geralmente de junco ou madeira, na argila úmida, essas tabuletas eram usadas para registrar contratos, assuntos legais e administrativos e correspondências pessoais. Mais de meio milhão de artefatos cuneiformes foram descobertos em todo o Oriente Médio, mas muitos permanecem fechados dentro de envelopes de argila. Foto: Samaneh Ehteram/NYT.
Tabuletas seladas sobrevivem até hoje, seja por terem sido abandonadas há muito tempo por seus destinatários ou extraviadas na versão antiga de correspondências não entregues. E enquanto os envelopes contendo documentos legais e administrativos frequentemente trazem resumos de seu conteúdo, uma carta lacrada é uma questão decididamente mais privada. “Você só tem o nome do remetente e o nome do destinatário”, disse Cécile Michel, pesquisadora que estuda a Mesopotâmia antiga no Centro Nacional de Pesquisa Científica da França e na Universidade de Hamburgo, na Alemanha. “Eu adoraria ver o que tem dentro.” Um exemplo de um envelope de argila que os cientistas tentam desvendar. Foto: Cécile Michel/NYT.
Desenvolvimento do scanner portátil de raios-X
Para construir o dispositivo, Cécile uniu-se a Christian Schroer, um físico de raios-X do Centro de Raios X e Nanociência do Deutsches Elektronen-Synchrotron, na Alemanha, e da Universidade de Hamburgo, e recorreram à tecnologia comprovada dos raios-X. Uma técnica chamada de “tomografia computadorizada por raios-X” consiste em emitir raios contra um objeto e medir como eles são absorvidos. Ao repetir esse processo de vários ângulos diferentes, é possível reconstruir a estrutura tridimensional interna de um objeto.
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Como funciona o dispositivo?
A equipe passou quatro anos projetando e construindo um scanner de raios-X portátil. O dispositivo finalizado consegue capturar mais de 1.400 imagens de um objeto em menos de 15 minutos, depois o programa analisa as imagens para criar uma visão tridimensional. A tecnologia é suficientemente precisa para decifrar a escrita cuneiforme, diferenciar os estilos de caligrafia de diferentes escribas e até mesmo determinar quantas camadas de argila foram usadas na formação de cada envelope.
O scanner pode ser desmontado em oito peças portáteis, permitindo que seja transportado de um local para outro e dando a mais instituições acesso à tecnologia. “Existem scanners de raios-X comerciais, mas a maioria pesa várias toneladas e geralmente é imóvel. A maioria dos museus não possui um”, afirmou Cécile. Também é raro um museu estar disposto a enviar suas tabuletas para análise em outro lugar. “Esses objetos são tão preciosos que nunca saem dos museus. Precisamos levar a tecnologia até os objetos”, disse a pesquisadora. Por meio de um equipamento de raios-X, os cientistas descobriram o conteúdo de uma carta no interior de um envelope de argila. Foto: Céline Michel/NYT.
Philip Jones, gerente de coleções do Museu de Arqueologia e Antropologia da Universidade da Pensilvânia, pode atestar o cuidado que as tabuletas cuneiformes recebem. Certa vez, ele foi solicitado a entregar pessoalmente um conjunto de tabuletas a outro museu e viajou de primeira classe enquanto elas estavam em sua posse. Não houve tal luxo no voo de volta. “As tabuletas valiam mais do que eu”, disse Jones.
O que foi descoberto?
Cécile, Schroer e seus colegas levaram o scanner a museus na França, Alemanha e Turquia e analisaram mais de 100 tabuletas lacradas. Os textos recém-revelados registram “indícios sobre a vida cotidiana e os relacionamentos entre homens e mulheres há 4.000 anos”, disse a pesquisadora. Eles incluem detalhes, por exemplo, sobre um comerciante recebendo um carregamento de tecidos e uma mulher tentando quitar uma dívida em nome de seu marido ausente.
É empolgante pensar em poder analisar mais desses objetos sem ter que retirá-los de um ambiente controlado, disse Jones: “O fato de estarem criando algo que possa ser levado a museus é um verdadeiro avanço.” Esta reportagem foi publicada originalmente pelo The New York Times. O conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
