Um estudo britânico revelou que pessoas que se dedicam regularmente a quebra-cabeças, como palavras cruzadas e Sudoku, mantêm níveis de função cognitiva semelhantes aos de indivíduos até oito anos mais jovens. A pesquisa, chamada Protect, foi conduzida pela Universidade de Exeter com mais de 19 mil pessoas com mais de 50 anos e integra uma série de investigações sobre os benefícios dos passatempos para a saúde cerebral, conforme reportou o jornal The Telegraph.
Resultados do estudo Protect
O estudo Protect analisou dados de 19.078 participantes com idade média de 68 anos. Os voluntários foram avaliados quanto à função cognitiva e à frequência de atividades como palavras cruzadas, Sudoku, leitura, escrita e jogos de tabuleiro. Aqueles que praticavam quebra-cabeças regularmente apresentaram desempenho cognitivo equivalente ao de pessoas até oito anos mais jovens, especialmente em tarefas de raciocínio lógico e memória.
Outro trabalho, conduzido por neurocientistas nos Estados Unidos, também sugeriu que a prática frequente de quebra-cabeças pode retardar em vários anos o aparecimento de sintomas associados a doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer.
Mecanismo cerebral explicado
Matthew Kiernan, diretor executivo da Neuroscience Research Australia, explicou por que esses passatempos beneficiam o cérebro. "Células que disparam juntas se conectam. Portanto, quanto mais você estimular seus neurônios, melhor", afirmou. Os quebra-cabeças estimulam o cérebro intelectualmente e favorecem a formação e o fortalecimento de conexões entre os neurônios. Eles também ajudam a construir a chamada reserva cognitiva, uma rede de conexões que permite ao cérebro transmitir e processar informações por diferentes caminhos, compensando possíveis danos.
Tempo mínimo necessário
Segundo Kiernan, não é necessário dedicar muito tempo à atividade para obter benefícios. Até dois minutos diários de quebra-cabeças podem produzir efeitos significativos quando a prática é mantida ao longo dos anos. "Pode ser no começo do dia, durante o café da manhã, ou deitado na cama à noite. Não importa muito", disse. "Trata-se de cuidar de si mesmo", completou.
Implicações para a saúde pública
Os resultados reforçam a importância de atividades cognitivamente estimulantes para a saúde cerebral na terceira idade. Especialistas recomendam a inclusão de quebra-cabeças na rotina como uma forma simples e acessível de promover o envelhecimento saudável. A pesquisa também abre caminho para intervenções não farmacológicas no combate ao declínio cognitivo.
