Um grupo internacional de astrônomos identificou o que pode ser a primeira evidência sólida de uma lua fora do Sistema Solar. O objeto, com massa próxima à de Júpiter, foi flagrado girando em torno de uma anã marrom — um corpo celeste maior que um planeta, mas pequeno demais para virar uma estrela — chamada CD-35 2722 B. Essa anã marrom, por sua vez, orbita uma estrela de massa parecida com a metade do nosso Sol. O estudo foi publicado nesta quarta-feira (22) na revista científica Nature.
Detecção por influência gravitacional
O possível satélite não foi fotografado diretamente: sua presença foi percebida pela influência gravitacional que exerce sobre a anã marrom. Para chegar a isso, a equipe acompanhou a "estrela falhada" entre outubro de 2023 e fevereiro de 2026 usando o Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul, no Chile. Com isso, os pesquisadores conseguiram medir pequenas mudanças no movimento da anã provocadas pela gravidade do corpo que gira ao redor dela. Ao acompanhar essas alterações ao longo do tempo, eles encontraram então um padrão que se repetia a cada cerca de 170 dias, compatível com a presença de um objeto em órbita.
Emoção e confirmação
"Foi definitivamente emocionante detectar esse sinal pela primeira vez", conta ao g1 Kevin Hoy, autor principal do estudo e doutorando da Universidad Diego Portales, no Chile. "Já tínhamos evidências bastante boas no início, mas a melhor parte foi confirmar nossa detecção inicial ao prever o comportamento que veríamos no futuro e acompanhar os novos dados chegando e se encaixando muito bem no nosso modelo".
Desafio de classificação
A descoberta chama a atenção porque, apesar de mais de 6 mil planetas já terem sido encontrados fora do Sistema Solar, nenhuma exolua foi confirmada de forma definitiva. Há candidatos, mas as evidências ainda são discutidas. Neste caso, há ainda uma dificuldade adicional: mesmo que a existência do novo objeto seja confirmada, ainda não está claro se ele deveria ser chamado de lua. Isso acontece porque ele não gira em torno de um planeta, como a Lua faz ao redor da nossa Terra. Seu "corpo principal" é a anã marrom com cerca de 37 vezes a massa de Júpiter.
Exossatélite ou lua?
Pela massa, o corpo poderia lembrar um planeta. Pela posição que ocupa no sistema, contudo, poderia lembrar uma lua. Por isso, os pesquisadores preferem usar o termo mais amplo exossatélite, que serve para descrever um objeto que orbita outro fora do Sistema Solar sem resolver, de saída, a discussão sobre se ele é um planeta ou uma lua. "O objeto que encontramos é difícil de definir porque estamos realmente forçando os limites das palavras que inventamos para descrever o Sistema Solar e tentando aplicá-las a um sistema que não se parece em nada com o nosso", afirma Hoy.
Fronteiras da classificação astronômica
As classificações usadas pela astronomia foram construídas em grande parte a partir do Sistema Solar, onde a separação entre estrelas, planetas e luas é relativamente clara. Mas sistemas como CD-35 2722 mostram que a natureza pode produzir arranjos muito diferentes e que essas fronteiras nem sempre funcionam tão bem fora da nossa vizinhança cósmica. "[Esse objeto] é parecido com uma lua no sentido de que orbita um objeto subestelar que, por sua vez, orbita uma estrela, mas é realmente muito massivo em comparação com as luas do Sistema Solar, a ponto de as pessoas não terem certeza se é apropriado descrevê-lo como uma lua", comenta Hoy.
Próximos passos e implicações
Novas observações ainda serão importantes para reforçar a descoberta. Uma das possibilidades é tentar medir diretamente o pequeno deslocamento da anã marrom causado pelo objeto em sua órbita e combinar esse resultado com novos dados sobre seu movimento. Isso permitiria definir melhor a trajetória e, principalmente, estimar com mais precisão a massa real do possível satélite. A descoberta também pode abrir caminho para a busca de objetos menores e mais parecidos com as luas do Sistema Solar. Segundo os pesquisadores, à medida que os instrumentos astronômicos se tornarem mais precisos, a mesma técnica poderá ser usada para investigar outros sistemas e aumentar as chances de uma exolua ser confirmada de forma definitiva.
Repensando definições
"Acho que tudo isso definitivamente vai levar astrônomos a buscar uma definição mais concreta de exolua, que atualmente não tem uma definição real. E isso também pode nos levar a repensar a própria definição de exoplaneta, especificamente se orbitar uma anã marrom é suficiente para que um objeto seja considerado um", pondera Hoy.
