Uma equipe de cientistas criou um modelo experimental para estudar alucinações em pessoas normais sem causar danos ou riscos. O método utiliza uma cadeira equipada com um braço mecânico que toca as costas do voluntário, induzindo a sensação de que há outra pessoa presente. O estudo foi publicado na revista Psychological Medicine e promete avançar a compreensão dos mecanismos cerebrais por trás das alucinações.
O que são alucinações e por que ocorrem?
Alucinações são percepções sem estímulo externo real. Elas podem ser leves, como sentir que alguém está atrás de você ou ouvir uma voz, ou intensas, como em pacientes com esquizofrenia. Estudos indicam que aproximadamente 10% das pessoas saudáveis já tiveram experiências alucinatórias leves ao menos uma vez na vida. As causas incluem estresse, cansaço, desidratação (miragens), uso de drogas alucinógenas como LSD, ou estímulos sensoriais repetitivos em rituais.
O desafio de estudar alucinações
Até recentemente, as pesquisas dependiam de pacientes psiquiátricos ou da indução por substâncias. Faltava um método seguro e reproduzível para estudar alucinações em pessoas saudáveis. O novo modelo preenche essa lacuna.
Como funciona o experimento
O voluntário senta em uma cadeira com um braço mecânico atrás. Na mesa há um botão que, quando apertado, faz o braço tocar as costas da pessoa. Inicialmente, o toque é imediato. Em determinado momento, os cientistas introduzem um atraso de meio segundo entre o apertar do botão e o toque. Nessa condição, a maioria das pessoas passa a sentir que há outra pessoa atrás, deixando de atribuir o toque ao robô. Essa alucinação leve é reproduzível na grande maioria dos participantes, sem uso de drogas ou patologias psiquiátricas.
Próximos passos e impacto
Com o modelo, os pesquisadores agora medem a atividade cerebral durante as alucinações e testam o efeito de estímulos auditivos. A expectativa é que, nos próximos anos, seja possível entender as causas e mecanismos que levam o cérebro a enganar a consciência, abrindo caminho para tratamentos que aliviem alucinações severas.
