Pesquisadores chineses identificaram no fundo do oceano Índico o maior cemitério de baleias já registrado no planeta. O estudo mapeou aproximadamente 500 esqueletos de cetáceos, espalhados por uma vasta área submarina a oeste da Austrália, em um corredor de cerca de 1.200 milhas. Os fósseis mais antigos datam de até 5,3 milhões de anos, enquanto carcaças mais recentes também foram encontradas, revelando um processo contínuo de deposição.
Descoberta surpreendente
A descoberta foi comparada por cientistas às fontes hidrotermais descobertas em 1977, tamanha a relevância para a compreensão dos ecossistemas de águas profundas. As carcaças das baleias, ao afundarem, criam oásis de nutrientes no assoalho oceânico, sustentando comunidades inteiras de organismos especializados. A magnitude do cemitério, com centenas de esqueletos distribuídos, surpreendeu os especialistas pela diversidade e pela extensão da área.
Ecossistema profundo
As carcaças, conhecidas como 'quedas de baleias', fornecem alimento para uma vasta gama de criaturas, desde peixes e crustáceos até microrganismos quimiossintetizantes. O estudo, liderado por cientistas chineses, destaca que o local não é apenas um depósito de fósseis, mas um ecossistema ativo e dinâmico. A análise dos sedimentos e dos restos ósseos revelou uma rica biodiversidade adaptada a essas condições extremas.
Os pesquisadores acreditam que a descoberta pode ajudar a entender melhor a história evolutiva das baleias e os padrões de migração ao longo de milhões de anos. Além disso, o cemitério submarino oferece pistas sobre as mudanças climáticas passadas e os ciclos de nutrientes nos oceanos.
