O aumento de casos de câncer em pessoas com menos de 50 anos pode estar ligado a um envelhecimento biológico acelerado. Um estudo da Universidade de Washington, nos EUA, analisou dados de mais de 150 mil pessoas do UK Biobank e identificou que a diferença entre idade cronológica e idade biológica é maior nas gerações mais jovens.
O que é idade biológica?
A idade cronológica é simplesmente o número de anos vividos. Já a idade biológica mede o quanto o corpo já envelheceu internamente, considerando processos celulares e funcionais. Órgãos como fígado, cérebro e coração podem ter idades biológicas diferentes entre si e em relação à idade real da pessoa.
Ron Jachimowicz, médico e onco-hematologista do Hospital Universitário de Colônia e chefe de grupo de pesquisa no Instituto Max Planck de Biologia do Envelhecimento, afirma que o estudo estabeleceu, pela primeira vez, uma ligação entre o aumento dessa diferença e o câncer precoce. Ele ressalta, no entanto, que se trata de um estudo correlacional: “O que não se deve esquecer é que este é um estudo correlacional”, disse Jachimowicz. Os pesquisadores já sabiam que existe associação entre envelhecimento biológico e maior suscetibilidade ao câncer.
Dados do estudo
Os pesquisadores analisaram dados de mais de 150 mil pessoas do UK Biobank. Pessoas nascidas entre 1965 e 1974 apresentaram diferença significativamente maior entre idade cronológica e biológica do que as nascidas entre 1950 e 1954. Quanto mais jovem o grupo, maior a diferença. Um exame com 10 mil pessoas nos EUA mostrou diferença ainda maior entre nascidos em 1990-1999 e 1965-1969.
Os autores escreveram: “Na Austrália, Canadá, Reino Unido e EUA, pessoas nascidas na década de 1990 têm pelo menos quatro vezes mais risco de desenvolver câncer colorretal em idade precoce em comparação com pessoas nascidas na década de 1960.”
Causas do envelhecimento biológico acelerado
Tanwei Yuan, epidemiologista na Unidade de Epidemiologia Clínica de Rastreamento de Câncer do Centro Alemão de Pesquisa do Câncer em Heidelberg, aponta possíveis causas: “Os jovens tendem a desenvolver obesidade mais cedo e, portanto, por um período mais longo de suas vidas.” Além disso, são mais sedentários e têm sono menos reparador devido ao tempo em frente a telas.
Yuan, que aos 32 anos foi diagnosticada com um pólipo no cólon, enfatiza a importância de um estilo de vida saudável e de procurar um médico ao sentir sintomas: “Se você não se sentir bem, procure um médico e peça um exame.”
É possível influenciar a idade biológica?
Ron Jachimowicz afirma que cerca de 50% da idade biológica pode ser influenciada pelo estilo de vida; os outros 50% são geneticamente determinados. Intervenções como exercícios regulares, dieta saudável, sono de qualidade e evitar drogas e álcool retardam o envelhecimento. Contatos sociais também são importantes.
O médico destaca que determinar a idade biológica ainda não faz parte da prática clínica diária, mas é uma direção promissora para a pesquisa, especialmente em relação ao câncer e intervenções precoces.
