A Zoox, empresa de veículos autônomos controlada pela Amazon, recebeu autorização do governo dos Estados Unidos para iniciar uma operação comercial limitada de seus robotáxis, que não possuem volante nem pedais. O anúncio foi feito nesta quarta-feira (30) pela Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário (NHTSA, na sigla em inglês).
Marco regulatório para veículos autônomos
A decisão é considerada um marco para a indústria de carros autônomos, pois permite que um veículo projetado desde o início para operar sem motorista humano passe a circular comercialmente. Até então, a maioria das empresas do setor adaptava modelos convencionais para incluir sistemas de direção autônoma. O robotáxi da Zoox tem formato de uma pequena cabine elétrica, com duas fileiras de assentos voltadas uma para a outra, e concorre com empresas como Waymo (Alphabet) e Tesla.
Limite de 2.500 veículos por ano
Em entrevista exclusiva à Reuters, o administrador da NHTSA, Jonathan Morrison, afirmou que a autorização permite à Zoox colocar em operação comercial até 2.500 veículos por ano durante os próximos dois anos. Segundo ele, a agência concluiu que o sistema de direção autônoma da empresa oferece segurança equivalente à exigida para veículos convencionais, mesmo sem volante ou pedais. “Podemos afirmar claramente que os sistemas instalados no Zoox superam os requisitos equivalentes de desempenho de um veículo em conformidade”, declarou Morrison.
A autorização, no entanto, impõe exigências adicionais. A Zoox deverá informar regularmente à NHTSA acidentes e paradas inesperadas nas vias públicas. Caso sejam identificados problemas graves de segurança, a autorização pode ser suspensa. “Temos a capacidade de retirar a isenção caso vejamos grandes problemas de segurança”, disse Morrison.
Testes em Las Vegas e São Francisco
Atualmente, a Zoox realiza testes com passageiros em áreas de Las Vegas e São Francisco. Com a nova autorização federal, a empresa poderá cobrar pelas viagens, desde que obtenha também as licenças exigidas pelos governos estaduais e municipais. A NHTSA informou ainda que pretende elaborar os primeiros padrões federais específicos para sistemas de direção autônoma até o fim do governo Donald Trump. A agência também estuda revisar normas antigas, como a obrigatoriedade de volante, pedais e retrovisores.
Desafios de segurança persistem
Apesar do avanço regulatório, a expansão dos robotáxis enfrenta desafios de segurança. Neste mês, a NHTSA enviou uma carta às empresas do setor cobrando medidas para corrigir situações em que veículos autônomos interferiram no trabalho de policiais, bombeiros e equipes de resgate. A agência acompanha episódios em que robotáxis tiveram dificuldades com ônibus escolares, obras, cruzamentos, ruas alagadas e outras situações complexas. “Se continuarmos vendo problemas, não hesitaremos em usar toda a nossa autoridade fiscalizadora”, afirmou Morrison.
Após receber a notificação da agência, a Zoox fez um recall de sua frota de 105 veículos autônomos para atualizar o software, devido a possíveis dificuldades na detecção de fumaça densa em emergências. Morrison apresentará os esforços da NHTSA para aumentar a segurança dos veículos autônomos durante o Simpósio de Transporte Automatizado da SAE International, em San Diego, nesta quinta-feira (30).
