Por aproximadamente 450 anos, entre 1650 e 1200 a.C., o Império Hitita dominou a Anatólia (atual Turquia), rivalizando com o Egito e mantendo relações comerciais por todo o Oriente Médio. Os hititas possuíam escrita hieroglífica, agricultura avançada e deixaram construções e obras de arte notáveis. Por volta de 1200 a.C., o império colapsou repentinamente e sua capital, Hatusa, foi abandonada de forma ordenada por ordem do rei, sem sinais de guerra ou invasão. As causas permaneciam misteriosas até recentemente.
Descoberta de troncos antigos revela pistas climáticas
Há alguns anos, mais de 20 troncos de zimbro (Juniper) foram encontrados a 230 km da antiga capital Hatusa. Essas árvores viveram durante o auge do império e sobreviveram ao seu desaparecimento. Usando datação por carbono 14, cientistas determinaram que a parte interna dos troncos mais antigos data de 1497 a.C., e a externa do mais recente, de 797 a.C.
Os anéis de crescimento das árvores permitem reconstruir o clima anual: anéis mais finos indicam anos mais secos. Calibrando com árvores modernas, os pesquisadores estimaram a precipitação anual entre 1497 e 797 a.C. Observaram que, durante todo o período, ocorria uma seca severa aproximadamente a cada 10 anos, forte o suficiente para destruir quase toda a produção de grãos. Essas secas periódicas são mencionadas em escritos hititas e explicam a existência de grandes depósitos de grãos nas cidades do império.
Três anos consecutivos de seca coincidem com o fim hitita
Entre 1198 e 1196 a.C., no entanto, ocorreram três anos seguidos de seca extrema, algo sem precedentes nos 600 anos estudados. Os anéis de zimbro desse período são extremamente finos, indicando crescimento quase nulo. Essa seca prolongada coincide exatamente com a data em que o rei hitita ordenou o desmonte ordenado da capital e o abandono das cidades.
Os cientistas acreditam que esse evento climático raro pode não ser a única causa do colapso, mas a falta de alimentos por três anos consecutivos provavelmente influenciou o desaparecimento da civilização. O sistema alimentar hitita, robusto para secas ocasionais, não suportou três anos sem colheitas.
Lições para o mundo moderno
Atualmente, os estoques globais de grãos são suficientes para apenas quatro meses de consumo, segundo a FAO. Em 2022, a produção e o consumo de grãos foram praticamente iguais (2,75 bilhões de toneladas), com estoque de 850 milhões de toneladas. Embora um colapso total da produção seja improvável devido à distribuição global, o caso hitita serve como alerta: uma seca de três anos, que ocorreu uma vez em 400 anos, foi suficiente para derrubar um império. Nossa tecnologia moderna tem menos de 200 anos, e as mudanças climáticas aumentam o risco de eventos extremos.
Mais informações: Severe multi-year drought coincident with Hittite collapse around 1198–1196 bc. Nature, 2023. DOI: 10.1038/s41586-022-05693-y
