Um estudo publicado na revista Science revela que a Antártida congelou permanentemente há cerca de 34 milhões de anos devido a interações geológicas, mesmo quando as temperaturas globais eram mais altas e os níveis de dióxido de carbono (CO₂) eram elevados. A pesquisa, liderada por cientistas da Universidade de Bristol e da Universidade de Leeds, mostra que a elevação da Antártida Oriental formou planaltos que retinham neve, impulsionados por ondas do manto terrestre.
Geologia versus clima: o papel das placas tectônicas
Segundo os pesquisadores, a redução do CO₂ na atmosfera contribuiu para o resfriamento global, mas não foi suficiente para explicar por que a Antártida congelou milhões de anos antes do Ártico. A chave estava na geologia: ondas do manto terrestre levantaram a crosta da Antártida Oriental, criando altos planaltos que favoreceram a acumulação de neve e a formação de geleiras. "A interação entre a geologia e o clima foi crucial para o congelamento da Antártida", afirma o Dr. Andrew Watson, coautor do estudo.
Evidências e implicações para o futuro
Os cientistas analisaram amostras de rochas e modelos computacionais para reconstruir a topografia antiga. Descobriram que a elevação ocorreu em um período de 10 milhões de anos, coincidindo com a queda do CO₂. "Sem essa elevação, a Antártida poderia ter permanecido livre de gelo por mais 20 milhões de anos", explica Watson. O estudo tem implicações para entender as mudanças climáticas atuais: a geologia pode amplificar ou atenuar os efeitos do aquecimento global.
