Pesquisadores documentaram um comportamento inédito no Arquipélago de Revillagigedo, México: tubarões-das-galápagos estão usando raias-manta gigantes como "coçadores" para remover parasitas da pele. A descoberta foi publicada nas revistas científicas Marine Biodiversity e Environmental Biology of Fishes.
Como os tubarões usam as raias-manta
O registro em vídeo mostra um tubarão-das-galápagos esfregando o corpo contra a pele áspera de uma raia-manta gigante. A textura rugosa das raias atua como uma lixa natural, ajudando a eliminar piolhos-do-mar (copépodes parasitas) que se fixam na pele dos tubarões. Esses parasitas podem causar irritações e prejudicar a saúde dos animais se não forem removidos.
Segundo os cientistas, essa estratégia de "coçar-se" em raias-manta surge como uma alternativa à diminuição de limpadores naturais no ecossistema, como peixes-limpadores e camarões, que vêm sofrendo com a degradação ambiental e a sobrepesca.
Impacto da degradação ambiental
O comportamento observado indica que os tubarões estão se adaptando a mudanças no ambiente marinho. A redução de espécies limpadoras tradicionais força os tubarões a buscar novas formas de manter a higiene da pele. Os pesquisadores acreditam que essa interação pode se tornar mais comum conforme os impactos humanos nos oceanos se intensificam.
O estudo foi liderado por uma equipe de biólogos marinhos que monitoram a região de Revillagigedo, conhecida por sua rica biodiversidade e por ser um santuário para tubarões e raias. As observações foram feitas durante expedições de mergulho entre 2022 e 2025.
Detalhes da pesquisa
Os cientistas registraram múltiplos episódios de tubarões-das-galápagos (Carcharhinus galapagensis) se esfregando em raias-manta (Mobula birostris). Em todos os casos, os tubarões buscavam ativamente o contato com as raias, direcionando áreas do corpo com maior concentração de parasitas para a pele áspera das raias.
"É a primeira vez que documentamos esse comportamento de forma sistemática", afirmou um dos autores do estudo, em comunicado à imprensa. "A textura das raias-manta é ideal para remover parasitas, e os tubarões parecem reconhecer isso."
A pesquisa destaca a importância de proteger ecossistemas como Revillagigedo, que servem como laboratórios naturais para entender as adaptações das espécies às pressões ambientais.
