A Itália não compareceu. A Alemanha caiu logo na segunda fase. O Brasil voltou a decepcionar contra uma seleção europeia sem grande história. Detentores de 13 títulos de Copa do Mundo, mais da metade das já realizadas, estiveram ausentes das quartas-de-final da edição de 2026. A única vez que isso aconteceu foi em 1930, a primeiríssima Copa, que só teve o Brasil de participante. Desde então, o comum era que pelo menos dois dos três estivessem na antepenúltima fase.
Favoritos eliminados precocemente
Para piorar o cenário, seleções relevantes também caíram precocemente: a campeã Uruguai não passou da fase de grupos; e Holanda e Croácia, outras duas vice-campeãs recentes, caíram nos 16 avos de final. Poderia ser um retrato perfeito para os detratores do novo formato de 48 seleções, mas os jogos das quartas-de-final colocaram tudo no seu devido lugar: Marrocos, Portugal, Noruega e Suíça voltaram para casa e a semifinal foi montada com quatro campeões mundiais, que juntos somam 7 copas.
Semifinal histórica
Com isso, temos a maior semifinal de Copa do Mundo das últimas desde 1990, quando Alemanha, Argentina, Itália e Inglaterra se encontraram, somando 9 títulos à época (e mais três, desde então). Nesse recorte de dez Copas (1990-2026), nenhuma semifinal concentrou tantos títulos (confira o infográfico). Curioso notar que a semifinal de 1970, apenas a nona da história, também somou 7 títulos: Brasil, que conquistou o tri, as bicampeãs Itália e Uruguai, além da Alemanha Ocidental, que contava com um título (e conquistaria a Copa seguinte).
Comparação com 2006
No recorte mais recente, na edição de 2006, quando a Itália conquista o seu tetra, os semifinalistas também somavam 7 títulos, como a atual - ao lado de França e Alemanha. Mas um dos semifinalistas era Portugal, que nunca conquistou um título. Essa edição de 2006, aliás, tem a maior quartas-de-final do nosso recorte, a única que juntou 6 campeões mundiais. Além delas estiveram apenas Portugal, que eliminou a Holanda nas quartas e depois alcançou as semis ao vencer a Inglaterra; e a Ucrânia, que bateu a Suíça nos pênaltis, após um terrível 0 a 0, mas depois caiu para a Itália.
O futuro das potências
Curioso notar que as três "grandes seleções decadentes" ainda possuem quase o dobro de títulos que as atuais semifinalistas juntas, mas a diferença está encurtando... A França pode chegar à sua quinta final, todas dentro do nosso recorte. Se considerarmos que a sua primeira foi em 1998, seria a quinta de oito. Também pode acontecer da Argentina alcançar o tetracampeonato e subir de prateleira, juntando-se a Itália e Alemanha, algo que nunca ocorreu na história - quando os hermanos conquistaram o bicampeonato, os alemães tinham apenas dois títulos, mas conquistaram o tri logo na edição seguinte, e Brasil e Itália já eram tri (confira abaixo).
