A Nasa informou na semana passada sobre o andamento dos planos para missões lunares nos próximos anos, destacando a possibilidade de enviar um modelo de engenharia de um rover marciano para explorar o polo sul da Lua. A decisão ainda não foi tomada, mas o administrador da Nasa, Jared Isaacman, afirmou que um modelo de testes dos robôs Curiosity e Perseverance pode ser levado ao polo sul lunar.
Rovers em Marte e modelo na Terra
O Curiosity e o Perseverance continuam em operação em Marte. O Curiosity chegou ao planeta vermelho em 2012, e o Perseverance, em 2021. O modelo que está na Terra e pode ser enviado à Lua foi utilizado para testes e está armazenado no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL).
O veículo possui uma bateria de plutônio que fornece eletricidade e calor sem depender de painéis solares, tecnologia que ajudaria na exploração lunar. Essa característica é crucial para estudar crateras que não são iluminadas pelo Sol, áreas de grande interesse científico por poderem conter água e gelo. O rover precisaria de pequenas adaptações para funcionar no ambiente lunar em vez do marciano.
Próximos passos da Nasa na Lua
A Nasa tem grandes planos para a Lua nos próximos anos. Em abril, a agência enviou quatro astronautas para sobrevoar o satélite natural da Terra, realizando estudos e coletando informações, antes de voltar a enviar humanos para caminhar na superfície lunar. O objetivo é construir uma base permanente na Lua, que posteriormente servirá como parada para missões tripuladas com destino a Marte.
Isaacman anunciou que, antes do fim deste ano, a Nasa lançará três missões robóticas à superfície lunar, todas executadas por empresas privadas. A primeira, prevista para o segundo semestre, é a Moon Base 1, a cargo da Blue Origin, empresa espacial de Jeff Bezos. A missão terá como destino o polo sul da Lua, onde os EUA planejam construir sua base. Essa missão marcará a estreia do Blue Moon, veículo desenvolvido por Bezos capaz de pousar na Lua. A segunda versão desse veículo competirá com a Starship, de Elon Musk, para ver qual será usado para levar os primeiros astronautas do século 21 a pisar na Lua, nas missões Artemis 4 e Artemis 5.
A missão Moon Base 2, também prevista para este ano, será operada pela empresa Astrobotic, que terá uma segunda oportunidade para pousar na Lua seu veículo Griffin – que fracassou na primeira tentativa de pouso em janeiro de 2024.
A terceira missão do novo programa dos EUA para construir sua base lunar será executada pela Intuitive Machines. A sonda robótica da companhia, Athena, realizou uma tentativa de alunissagem com sucesso parcial: apesar de um acidente leve no pouso, conseguiu transmitir dados sobre uma das crateras lunares escuras.
As informações são do jornal O Estado de S. Paulo.
