O árbitro brasileiro Raphael Claus utilizou suas redes sociais para agradecer as mensagens de apoio e celebrar a realização do sonho de atuar na Copa do Mundo, em meio a uma polêmica envolvendo o caso Balogun e a interferência do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump.
Gratidão e emoção nas redes
Em seu perfil no Instagram, Claus escreveu: "Sou muito grato a Deus por me permitir viver, mais uma vez, esse sonho. Minha gratidão às instituições que tenho a honra de representar pela confiança e pelo apoio. A minha família, que é meu alicerce, minha força e meu porto seguro. Obrigado a todos que dedicaram um tempo para me enviar uma mensagem tanto nos momentos de alegria quanto nos desafios. Meu muito obrigado!".
O caso Balogun
Durante a partida entre Estados Unidos e Bósnia e Herzegovina, pelas oitavas de final da Copa, o atacante americano Balogun foi expulso por Claus após pisar no calcanhar do adversário Tarik Muharemović. A suspensão automática de um jogo impediria Balogun de enfrentar a Bélgica, mas a Fifa reverteu a decisão, gerando protestos e declarações inflamadas de Trump.
Trump afirmou: "Ele é o nosso melhor jogador, ou um dos nossos melhores. É um atleta muito importante. Quando deram o cartão vermelho, eu nem sabia exatamente o que aquilo significava. Depois me explicaram que ele ficaria fora do próximo jogo. Pensei: 'Isso é muito grave'. Se acontecesse com qualquer jogador já seria injusto, mas quando tiram o seu principal jogador de uma partida decisiva, isso é ainda pior. Uma coisa é puni-lo durante aquele jogo. Outra é castigá-lo por uma partida que ainda nem aconteceu. Isso é muito injusto. Não se pode fazer isso".
Interferência política e defesa da Fifa
Trump admitiu ter conversado com o presidente da Fifa, Gianni Infantino, pedindo a revisão da suspensão, e classificou Claus como um "árbitro suspeito". "Tudo o que fiz foi pedir uma revisão, porque não achei que fosse falta. Eu não disse à Fifa o que fazer. O comitê tomou a decisão correta. É injusto excluir um dos melhores jogadores dos EUA", disse Trump. "Esse árbitro é um pouco suspeito. Se você verificar o passado dele… Eu não quero dizer isso, porque não gosto de criar polêmica, mas muito suspeito, como se eu pudesse te mostrar o histórico. Ele fez uma marcação que ninguém conseguiu acreditar, sabe? Até pessoas do outro lado".
Infantino confirmou a conversa com Trump, mas tentou desvincular a decisão do comitê da influência do presidente americano. A Fifa divulgou nota oficial em defesa de Claus, reconhecendo-o como "um dos principais árbitros profissionais do mundo" e afirmando manter "total confiança" em seu trabalho. Pierluigi Collina, presidente do Comitê de Arbitragem da Fifa, declarou: "Raphael Claus está arbitrando sua segunda Copa do Mundo da Fifa, depois de atuar no Catar, em 2022. É um árbitro experiente e altamente respeitado, e mantemos total confiança nele como um oficial de arbitragem de confiança".
