A China testou com sucesso nesta sexta-feira (10) um sistema experimental de recuperação de foguetes utilizando uma rede presa a uma plataforma marítima, informou a mídia estatal. O feito representa um passo significativo para quebrar o domínio dos Estados Unidos em foguetes reutilizáveis.
Detalhes do teste do Longa Marcha 10B
O foguete Longa Marcha 10B decolou do centro de lançamento espacial comercial de Hainan, no sul da China, às 12h15 (horário local). Cerca de seis minutos após a separação do propulsor e do estágio superior, o propulsor retornou verticalmente e foi recuperado em uma plataforma marítima, conforme reportado pela emissora estatal CCTV.
Este teste marca a primeira recuperação bem-sucedida por parte da China de um foguete de classe orbital, aproximando o país do desenvolvimento de foguetes reutilizáveis. As ações de empresas aeroespaciais chinesas dispararam após a notícia, com a China Spacesat (600118.SS) e a China Satellite Communications (601698.SS) atingindo seus limites diários de alta.
Comparação com o Falcon 9 da SpaceX
O foguete Longa Marcha 10B foi comparado ao Falcon 9, o foguete de porte médio amplamente utilizado da SpaceX. Desenvolvido para o setor aeroespacial comercial pela principal agência estatal de desenvolvimento de foguetes do país, a Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento, o Longa Marcha 10B é capaz de transportar uma carga útil de pelo menos 16 toneladas métricas para a órbita terrestre baixa.
Diferentemente do Falcon 9, que pousa autonomamente em pernas extensíveis em uma plataforma terrestre ou navio-drone, o Longa Marcha 10B utiliza 'ganchos de pouso' para capturar a rede presa a uma plataforma marítima. Em contrapartida, a SpaceX pousou um foguete Falcon 9 de um voo orbital pela primeira vez em dezembro de 2015, seguida pelo New Glenn da Blue Origin em novembro de 2025. Atualmente, o Falcon 9 realiza cerca de 150 lançamentos por ano, aproximadamente três vezes por semana, com seu propulsor sendo reutilizado dezenas de vezes.
Contexto e importância tecnológica
A China passou quase uma década desenvolvendo tecnologias de foguetes reutilizáveis, desde os primeiros testes de voo estacionário em baixa altitude até as tentativas de recuperação de foguetes propulsores em órbita nos últimos anos. Um sistema de foguetes reutilizáveis reduzirá os custos de lançamento para as constelações de satélites comerciais da China, que estão se expandindo rapidamente.
Empresas privadas chinesas também estão intensificando os esforços para testar seus foguetes reutilizáveis em meio à intensa competição global para adquirir a tecnologia. A China flexibilizou as regras de IPO para empresas que desenvolvem foguetes reutilizáveis para ajudá-las a captar recursos.
Duas tentativas realizadas no ano passado pela empresa privada chinesa LandSpace e pela estatal China Aerospace Science and Technology Corporation falharam em concluir a etapa final crucial de pouso e recuperação do foguete propulsor.
Planos futuros e programa lunar
Como parte da família Longa Marcha 10, que está sendo desenvolvida para as missões lunares tripuladas da China antes de 2030, o Longa Marcha 10B também poderá fornecer dados e validar tecnologias relevantes para o programa lunar em geral. A CCTV informou que a China planeja usar novamente o estágio de propulsão do foguete Longa Marcha 10 para outro lançamento até o final deste ano.
