Um fóssil de dinossauro de aproximadamente 210 milhões de anos foi descoberto no Zimbábue, às margens do lago Kariba. A nova espécie, denominada Musango matusadonaensis, media cerca de 4,5 metros de comprimento e pesava aproximadamente 222 quilos, o equivalente a um porco adulto. Diferentemente dos saurópodes de pescoço comprido que surgiram milhões de anos depois, este dinossauro era relativamente leve e esguio.
Descoberta revela diversidade de dinossauros primitivos
A pesquisa, publicada no Journal of Systematic Palaeontology, indica que o sul da África abrigava ecossistemas variados durante o período Triássico Superior. O fóssil foi encontrado em sedimentos que datam de cerca de 210 milhões de anos, uma época em que os dinossauros começavam a se diversificar.
Segundo os paleontólogos envolvidos, a descoberta do Musango matusadonaensis ajuda a preencher uma lacuna no conhecimento sobre a distribuição geográfica dos primeiros dinossauros. Até então, a maioria dos fósseis dessa idade havia sido encontrada na Argentina e no Brasil, mas pouco se sabia sobre a fauna africana do mesmo período.
Características únicas da espécie
O Musango matusadonaensis pertencia ao grupo dos sauropodomorfos, ancestrais dos gigantescos saurópodes. No entanto, suas proporções eram mais modestas: com cerca de 4,5 metros de comprimento, pesava apenas 222 kg. Isso sugere que os primeiros sauropodomorfos eram animais leves e ágeis, adaptados a ambientes variados.
A análise dos ossos fossilizados revelou que a espécie possuía membros posteriores longos e uma cauda relativamente curta, indicando que podia se locomover rapidamente. Além disso, dentes em forma de folha sugerem uma dieta herbívora.
Impacto para a paleontologia africana
A descoberta no Zimbábue é significativa porque amplia o conhecimento sobre a paleontologia do continente africano. O sul da África, especialmente a região do lago Kariba, tem se mostrado um rico depósito de fósseis do Triássico. Novas escavações estão planejadas para explorar a área e buscar mais espécimes.
O estudo conclui que a diversidade de dinossauros primitivos no sul da África era maior do que se supunha, com ecossistemas distintos coexistindo na mesma região. Isso desafia a visão anterior de que os primeiros dinossauros eram relativamente homogêneos em sua distribuição.
