O Santos inicia a disputa da fase eliminatória da Copa Sul-Americana nesta terça-feira. O clube enfrenta o Universidad Central, da Venezuela, em jogo válido pelo playoff das oitavas de final da competição, e tenta evitar a repetição do vexame protagonizado quatro anos atrás.
Histórico recente na Sul-Americana
A última vez que o Santos disputou o mata-mata da Copa Sul-Americana foi em 2022. Naquela época, somente o líder do grupo avançava para a fase eliminatória e enfrentava uma equipe eliminada da fase de grupos da Conmebol Libertadores nas oitavas de final. Líder do grupo C, após uma classificação com muita dificuldade, o Santos enfrentou o Deportivo Táchira, da Venezuela - tal qual o Universidad Central, rival desta terça. A equipe havia ficado em terceiro lugar do grupo A da Conmebol Libertadores, tendo sofrido duas goleadas para o Palmeiras.
O jogo de ida e a volta em 2022
No confronto de ida, na Venezuela, os times empataram em 1 a 1. Zanocelo fez um gol contra para o Deportivo Táchira, enquanto Angulo, nos minutos finais, marcou o gol santista. Já no jogo de volta, na Vila Belmiro, os venezuelanos saíram na frente com Uribe, mas Marcos Leonardo deixou tudo igual para o Santos. A decisão da vaga foi para os pênaltis. Ricardo Goulart e Lucas Barbosa erraram as cobranças, e o Santos foi derrotado por 4 a 2 - na primeira vez que o clube foi eliminado por uma equipe venezuelana em competições continentais.
O papel de Ricardo Goulart e a demissão de Bustos
Goulart, alvo de críticas pelo alto investimento e pouco rendimento em campo, havia entrado aos 46 minutos do segundo tempo, com o técnico Fabián Bustos já visando as cobranças de pênalti. O camisa 10 abriu a série para o Santos e teve o pênalti defendido por Varela. Aquela foi a última partida de Ricardo Goulart pelo Santos que, cerca de uma semana depois da eliminação na Copa Sul-Americana, rescindiu o contrato com o clube. A queda na competição selou, também, o destino de Fabián Bustos. O técnico já vinha em situação difícil por conta de uma goleada sofrida para o Corinthians, na Copa do Brasil. A perda da vaga para o Deportivo Táchira culminou na demissão do treinador.
Protestos e consequências
Depois da partida, a Vila Belmiro foi palco de protestos de torcedores, que derrubaram a placa de entrada para o vestiário do Santos. A Polícia Militar entrou em ação e dispersou os torcedores que ali estavam. Além disso, em meio a protestos da torcida pela eliminação, houve relatos de gás de pimenta e bombas atiradas pela Polícia nos arredores da Vila Belmiro. Em meio à pressão, o ônibus da delegação do Santos demorou cerca de duas horas para deixar o estádio.
Desempenho recente do Santos na competição
Depois deste episódio, o Santos disputou a Copa Sul-Americana somente mais uma vez, em 2023, quando acabou eliminado ainda na fase de grupos, terminando em terceiro lugar do grupo E, em uma chave que tinha Newell's Old Boys (ARG), Audax Italiano (CHI) e Blooming (BOL). Agora, o clube busca evitar novo vexame e avançar na competição continental.
