O futebol sul-africano está de luto. Jayden Adams, meio-campista de 25 anos que atuava pelo Mamelodi Sundowns e pela seleção sul-africana, morreu poucos dias após retornar da Copa do Mundo de 2025, onde disputou três partidas na campanha que levou os Bafana Bafana ao mata-mata. A notícia foi confirmada pela Federação Sul-Africana de Futebol (SAFA) na manhã desta terça-feira (7 de julho de 2026).
Infância difícil e superação
Nascido em Cloetesville, na Cidade do Cabo, Adams enfrentou uma infância marcada por dificuldades financeiras. Criado pela avó, ele começou a jogar futebol nas ruas do bairro pobre e chamou a atenção de olheiros ainda adolescente. Em entrevistas anteriores, o jogador costumava destacar o papel da avó em sua formação: "Ela me ensinou a nunca desistir, mesmo quando não tínhamos nada", disse Adams em 2024.
Após se destacar nas categorias de base do Stellenbosch FC, Adams foi contratado pelo Mamelodi Sundowns em 2022, onde rapidamente se tornou peça-chave no meio-campo. Sua estreia pela seleção principal ocorreu em 2023, e ele foi convocado para a Copa do Mundo de 2025, realizada nos Estados Unidos, Canadá e México.
Tragédia na Copa: morte da avó antes de jogo decisivo
Durante o Mundial, Adams viveu um drama pessoal. Sua avó, que o criou, faleceu horas antes da partida das oitavas de final contra a Espanha. Apesar da dor, o atleta decidiu jogar e prestou uma homenagem emocionada ao marcar um gol na vitória por 2 a 1, que classificou a África do Sul para as quartas de final. "Ele jogou por ela", afirmou o técnico Hugo Broos em entrevista coletiva após o jogo. "Foi uma demonstração de força e amor."
Nas quartas, a África do Sul foi eliminada pela França por 3 a 0, e Adams retornou ao país no início de julho. Dias depois, foi encontrado sem vida em sua residência em Pretória. As causas da morte ainda não foram divulgadas, mas a polícia local investiga o caso. A SAFA emitiu nota de pesar: "Perdemos um talento extraordinário e um ser humano exemplar. Nossos pensamentos estão com sua família e amigos."
Carreira promissora interrompida
Adams disputou três partidas na Copa do Mundo de 2025: contra o México (fase de grupos), Espanha (oitavas) e França (quartas). Ele era considerado uma das maiores promessas do futebol sul-africano e já havia despertado interesse de clubes europeus. O Mamelodi Sundowns também se manifestou: "Jayden era um guerreiro dentro e fora de campo. Sua partida deixa um vazio imenso."
O jogador deixa a mãe, dois irmãos e uma filha de 3 anos. O velório será realizado na sexta-feira (10 de julho) em Cloetesville, e o enterro no sábado (11).
