Lionel Messi, aos 39 anos, está prestes a enfrentar a Inglaterra pela primeira vez em sua carreira. O confronto histórico ocorrerá na semifinal da Copa do Mundo de 2026, na próxima terça-feira, no Estádio Metropolitano, em Madri. A partida coloca frente a frente a Argentina, atual campeã mundial, e a Inglaterra, que busca o bicampeonato após vencer em 1966.
Um tabu de 20 anos
Messi fez sua estreia pela seleção argentina em 2005 e, desde então, já enfrentou 37 seleções diferentes. No entanto, a Inglaterra nunca esteve em seu caminho. Em clubes, Messi enfrentou times ingleses 35 vezes, marcando 24 gols, mas nunca contra a seleção inglesa. "É um jogo especial. Nunca joguei contra eles, e agora tenho a oportunidade", disse Messi em entrevista coletiva.
O histórico entre Argentina e Inglaterra
Argentina e Inglaterra têm uma rivalidade histórica, marcada por jogos memoráveis em Copas do Mundo. Em 1966, os ingleses venceram por 1 a 0 nas quartas de final. Em 1986, Maradona brilhou com o 'Gol do Século' e a 'Mão de Deus' nas quartas. Em 1998, a Inglaterra eliminou a Argentina nas oitavas nos pênaltis. O último encontro foi em 2005, em um amistoso que terminou 3 a 2 para a Inglaterra. Messi não jogou naquela ocasião.
O momento das equipes
A Argentina chega à semifinal invicta, com cinco vitórias e um empate. Messi lidera a artilharia do torneio com 6 gols. A Inglaterra, por sua vez, também está invicta, com quatro vitórias e dois empates. O técnico Gareth Southgate destacou a importância de conter Messi: "Sabemos que ele é o melhor do mundo. Precisamos de um plano defensivo sólido."
O jogo promete ser um dos maiores da história das Copas. A expectativa é de um estádio lotado e uma audiência global recorde. Para Messi, é a chance de completar uma lista de seleções enfrentadas que inclui 37 países. "Resta um", brincou o craque, referindo-se ao ditado popular.
